罗店晨雾未散，硝烟已凝作霜色。
朱赤蹲在弹坑边擦拭驳壳枪，指腹摩挲着枪身刻痕——那是昨夜牺牲的三连长遗物。
彭善踩着泥泞走来，军靴底的泥浆裹着弹片，在地上拖出蜿蜒血线。“朱团长，11师侦察队摸到日军辎重路线了。”
他展开浸透汗渍的地图，指尖戳在“顾家宅"三字上，”这处粮仓囤着半个师团的补给，若能..."
话音未落，远处传来牛车轱辘声。佝偻的老农鞭梢轻点牛背，车斗麦秸下露出半截三八大盖。朱赤瞳孔骤缩，却见老农掀开草席，露出臂弯处的红布条——正是昨夜联络的罗店村民向导。
“长官，”老农嗓音沙哑如枯井，"小鬼子在顾家宅设了三道暗哨，村西芦苇荡能绕后。我儿子带三十个后生在渡口候着，船板都泡透桐油了。"
彭善与朱赤对视。晨光劈开云层，在老农补丁摞补丁的裤腿上投下碎金。他们明白，这不是简单的情报，而是罗店百姓用命铺就的破局之路。
11师参谋长摊开沙盘："三个营正面佯攻，吸引日军主力；朱团长率两连精锐随百姓潜入芦苇荡，炸毁粮仓后断其退路。"彭善将烟斗在鞋底磕出火星："但芦苇荡深浅难测，若遇上..."
“我带路！”角落里突然站起少女。她裹着褪色蓝布衫，腰间别着竹哨，正是老农的女儿阿菱。"芦苇荡的暗沟我闭着眼都能走，去年救过落水的国军兄弟。"她从怀里掏出浸血的狗牌，"他叫周德顺，说打跑鬼子要带我去苏州看评弹。"
祠堂死寂。朱赤接过狗牌，金属边缘还刻着"87师524团"。他想起昨夜倒在怀里的三连长，喉结滚动："好，阿菱姑娘做先锋。"
月光在芦苇叶上凝成银霜。阿菱赤脚踏进淤泥，竹哨轻响三声。朱赤身后，战士们将刺刀缠上布条，步枪套裹麻袋。
左侧百米外，11师的捷克式机枪突然怒吼，曳光弹在夜空织成火网——佯攻开始了。
日军探照灯扫过芦苇荡，阿菱猛地拽住朱赤衣袖。“趴下！”她压低身子滚进浅滩，身后传来"噗通"落水声。三个日军巡逻兵的刺刀扎在方才立足处，腥臭的泥水溅上战士们的绑腿。
阿菱从发间摘下菱角，掰成两半塞进朱赤掌心："跟着菱角浮标走。"她如游鱼般潜入水中，菱角绿皮在水面时隐时现。战士们屏息跟进，有新兵被蚂蟥咬得发抖，却死死咬住下唇。
朱赤摸出怀表，指针刚过丑时三刻。11师的信号弹划破天际，三枚红色流星坠向日军侧翼。阿菱竹哨急响，芦苇荡深处跃出三十个村民，扛着浸透煤油的棉被。"烧！"朱赤的驳壳枪点射灭了岗哨，棉被裹着燃烧瓶砸向粮仓。
火焰舔舐着稻草垛，日军辎重队乱作一团。朱赤望见仓库顶的膏药旗被火舌卷走，突然听见阿菱尖叫。回头时，少女被日军军刀抵住咽喉，鲜血顺着刀刃滴在菱角浮标上。
"放下武器！"日军伍长狞笑。朱赤的手指在扳机上颤抖，却见阿菱突然咬住对方手腕，竹哨吹出尖锐长音。芦苇荡里爆发出排枪，孙浩勇带着侦察排从暗沟跃出，集束手榴弹炸飞了日军装甲车。
少女胸口渗出黑血，却笑着举起染血的菱角："周大哥的狗牌...在火里烧得发亮呢。"她的竹哨坠地，惊起一群白鹭。朱赤颤抖着合上她的眼睛，转头望向顾家宅——粮仓已成冲天火柱，日军辎重车在烈焰中炸成碎片。
彭善的11师主力从正面压来，喊杀声与枪炮声惊醒了沉睡的罗店。百姓们举着锄头、鱼叉冲进战场，阿菱父亲的牛车碾过日军尸体，车斗里的麦秸下，藏着战士们连夜打造的土制地雷。
朱赤站在焦黑的粮仓废墟前，脚边散落着菱角壳。彭善递来半壶烈酒，酒液映着初升的太阳："老百姓说，这仗该叫'菱角战'。"
远处，阿菱的竹哨系上了红绸，悬在祠堂屋檐下。每当晨风掠过，便发出清越声响，像是少女在芦苇荡深处，还在哼着带血的小调。
战士们整理着缴获的物资，发现日军作战图背面写着潦草中文："支那军民，不可测也。"朱赤将这张纸折进怀中，望着扛着担架的村民队伍。担架上的伤员握着老农塞来的烤红薯，泪水滴在滚烫的薯皮上。
罗店的百姓开始重建家园，他们在烧焦的田垄间种下新麦，也在祠堂后挖出集体墓冢。阿菱的坟头插着竹哨，菱角藤蔓沿着墓碑疯长。每当夜幕降临，芦苇荡里依然传来若有若无的哨音，伴着战士们写给家乡的信笺，在江风里飘向远方。
而在更辽阔的战线上，这场以百姓血肉为刃的胜利，正化作燎原星火。朱赤抚摸着狗牌上"周德顺"的名字，将菱角壳揣进衣兜——下一场战斗，他要带着罗店的故事，带着这颗永不熄灭的火种，继续走向硝烟深处。
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