1743年1月上旬，《中华日报》头版刊出九月初九举办首届华人运动会的消息，瞬间在京城贵胄圈激起千层浪。
那些平日因沉迷蹴鞠、马球被斥为"废物"的纨绔公子，攥着报纸的手指都在发颤——石锁、投壶、马球这些被长辈视作玩物的技艺，竟成了堂堂正正的竞技项目。
"阿玛这回没话说了吧！"满人林保将茶盏重重磕在檀木桌上，锦袍下摆扫落案头《中庸》。
"咱们'城西五虎'的名号，终于能在圣上面前亮出来！"话音未落，便差小厮去马厩牵出西域进贡的汗血马，扬言要把荒废数月的马球杆磨得锃亮。
然而不少大宅门里，老爷们将少爷们的球靴、弓箭锁进库房，逼着他们端坐书房临摹《兰亭序》。
东四牌楼李家的三少爷，被父亲禁足后，竟趁着夜黑翻出墙院，带着家仆在城郊破庙里偷偷集训。
月光下，少年们踩着结霜的荒草，用竹竿模拟球门，踢碎的牛皮鞠滚进泥坑也浑然不觉。
钱粮胡同赵家的独子，更是将自家后院改造成简易训练场，用赏银买通护院守门，又高价雇来天桥杂耍班的武师指点拳脚。
每当父亲查问，便佯装伏案读书，桌肚里却藏着磨破边的《射法汇宗》，书页间还夹着悄悄绘制的赛事攻略图。
几乎同一时间，东直门外的一大片空地被黄土布幔重重围住，晨钟暮鼓声里，数千名工匠肩挑斧凿鱼贯而入。
监工手持朱漆丈量杆穿梭其间，依照工部绘制的舆图划定界址。
青砖从通州港码头连夜运来，每块都刻着"华人运动会"的篆文戳记。
来自江南的能工巧匠搭起三丈高的了望台，榫卯咬合的声响彻夜不绝，西北的石匠挥动錾子，将整面花岗岩山体凿成阶梯看台，石粉在北风中扬起细雪。
更有清华学子带来的水准仪，铜制镜筒在阳光下折射出奇异的光晕，引得附近百姓踮脚张望。
养心殿。
礼部尚书杨名时躬身禀道："启禀皇上，运动会筹备已入正轨，民间响应热烈，各地正紧锣密鼓选拔选手。"
弘历摩挲着紫檀木扶手："强身健体乃立国之本，着令各省巡抚亲自核验选手水平，莫让市井混混坏了赛事庄重。"
"臣遵旨！"
弘历目光转向墙上舆图，忽而开口："西洋诸国近日可有异动？”
"英吉利、法兰西、西班牙、荷兰、葡萄牙等五国已呈递国书，正式承认朝鲜、安南地区为我大清领土。"
杨名时从袖中抽出烫金国书，朱红印玺在烛光下泛着冷光。
"作为回礼，岘港、南浦两港已开放通商，西洋商船连日不绝。"杨名时展开通商图册，指尖划过密密麻麻的船运标记。
弘历冷笑："这群红毛鬼眼里只有金银，给够利益，叛国之事都做得出来。"
"正是！"杨名时附和道，"他们觊觎我朝物产，不惜万里贩私，仅苏州丝绸一项，每年转销欧洲的货值便达千万两白银。"
"朕听闻葡萄牙人盘踞在澳门？"弘历突然抬眼。
杨名时后背瞬间浸透冷汗，膝行半步："自嘉靖年间，葡人以晾晒水渍货物为由上岸，万历元年起每年缴纳五百两白银地租，隶属香山县管辖。"
杨名时顿了顿，喉结滚动，"如今虽开放四府，葡人仍在澳门私筑炮台、扩建教堂，甚至......
"五百两？！"弘历猛地起身，龙袍扫落案上《皇舆全览图》，震得案头铜镇纸当啷作响，"堂堂海湾要冲，竟被几锭碎银换得葡人百年盘踞？"
杨名时额头重重叩在青砖上："皇上息怒！香山县曾多次度派员清查，无奈葡人以教堂藏匿人口，更私设税卡阻拦查验。
此外，澳门孤悬海外，常驻华民不足千人，衙役往来需借渔船，实难周全.....
"住口！"弘历踢翻脚边青瓷香炉，香灰腾起如雾，"即刻废除澳门租地旧例！着南海水师封锁澳门水道，命令广东巡抚彻查澳门情况，所有滞留者按《外商管理条例》驱逐出境！"
弘历抓起案头朱笔，在奏折上狂草批字，墨汁飞溅，"朕倒要看看，是谁给了他们澳门是法外之地的错觉！"
杨名时浑身战栗，高呼“皇上圣明"。
八百里加急的朱批抵达广州时，苏昌正对着杨永斌留下的禁毒案卷沉思。
前任广州巡抚杨永斌在任期间雷厉风行，以雷霆手段扫查烟馆、缉拿毒枭，因其禁毒功绩卓着，被弘历擢升为缉毒局局长，调入中枢任职。
作为杨永斌禁毒行动中的左臂右膀，苏昌曾在珠江口截获三艘满载鸦片的英吉利商船，如今接过巡抚印绶未满三月，便迎来这桩干系重大的圣命。
苏昌喃喃自语:“若能妥善办妥此事，或许我也能复刻杨大人平步青云的轨迹。 ”
虎门军港南海水师大营内，二十余艘战船停泊海面。
自清军占领安南后，南海水师便将十艘战船常驻岘港，日夜巡弋安南海疆，主力舰队驻防虎门维系东南沿海防务。
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