真正的考验，才刚刚开始。
暮色漫上参合庄的飞檐时，萧凡三人已回到大理城外的青竹客栈。
令狐冲将酒坛重重磕在木桌上，酒液溅湿了慕容博送来的纸条："这老匹夫刚让咱们拉枯荣入伙，转头又要段延庆——他当咱们是江湖百晓生的跑腿吗？
段延庆那老怪物连亲儿子都能杀，会听他复国的鬼话？"
张无忌捏着纸条上的墨迹，指腹蹭过"速来"二字："慕容博定是得了消息，段延庆近日在滇南收购了二十车精铁。
若这些铁不是打兵器，还能是做什么？"他抬眼时，烛火在眼底晃了晃，"阿萧，段延庆的痛处，或许在'大理'二字。"
萧凡解下腰间的沉香佛珠，系统提示音在脑海里叮咚作响："检测到关键人物'段延庆'，触发背景解析——原大理太子，遭奸人所害毁容断腿，后入恶道。
执念：复仇、正名。"他指尖摩挲着佛珠上的刻痕，忽然笑了："当年他被废太子之位，是因为奸人诬陷他勾结外邦。
如今慕容博要复国，打的是'兴复大燕'的旗号，可段延庆...他要的，或许是'兴复大理'。"
令狐冲拍案而起："你是说，咱们拿'助他重夺大理皇位'当筹码？"
"但大理段氏如今有皇帝，段正淳虽风流，却也算个明君。"张无忌皱眉，"段延庆若真登位，怕是要血洗皇宫——"
"所以不能明着许皇位。"萧凡抽出张无忌腰间的圣火令，在桌布上画出段延庆的脉络图，"他要的是'被承认'。
当年他被污为逆贼，如今若能证明他才是正统，哪怕不当皇帝，也能让他在江湖上挺直腰杆。"他顿了顿，"何况...慕容博要的是'人'，不是'心'。
咱们只要让段延庆暂时站在慕容博那边，至于之后..."
窗外传来更夫敲梆子的声响，三更了。
萧凡将圣火令插回张无忌腰间，起身整理外袍："我去寻段延庆。"
"现在？"令狐冲抓住他手腕，"那老怪物住的破庙在乱葬岗，夜里有狼——"
"系统检测到段延庆当前位置：西城外三十里，白骨庙。"萧凡拍开他的手，"他伤还没好全，我复制了他的铁杖功，能应付。"他摸出枯荣给的佛珠，"若半个时辰没回来，冲哥你捏碎第三颗。"
白骨庙的断墙上爬满野藤，月光透过坍塌的屋顶，在青石板上投下斑驳的影。
萧凡刚踏进门，就闻到浓重的药味——段延庆正坐在供桌前，铁杖倚在身侧，左手握着个粗陶药碗。
他听见脚步声，铁面具下的嘴角扯出一道冷笑："萧凡，你倒真敢来。"
"我来，是给你个机会。"萧凡站在门槛处，系统自动扫描段延庆的伤口：左肩旧伤未愈，右腿经脉有暗疾——正是方才对战时被"韦陀杵"震伤的。
他往前走了两步，"慕容博要复国，需要江湖上的凶名镇场子；你要复仇，需要一个能让天下人闭嘴的身份。"
段延庆的铁杖"咔"地敲在地上："我要的身份？
你当我是三岁小儿？"
"当年你被废，是因为有人伪造了你通敌的密信。"萧凡从怀中摸出张无忌的六扇门密报，"我查过，那密信的笔迹，和慕容博二十年前写给带头大哥的信，出自同一人之手。"他将密报拍在供桌上，"你恨的是大理段氏，可真正害你的，是慕容家的阴谋。"
段延庆的手剧烈颤抖，药碗"啪"地摔碎在地上。
他突然掀掉铁面具，露出狰狞的伤疤："你...你说的可是真的？"
"我可以帮你拿到证据。"萧凡直视他泛红的双眼，"但你得先帮慕容博——至少让他以为你是他的人。
等拿到证据，我助你在江湖上公布真相，让天下人知道，段延庆不是逆贼，是被算计的太子。"
段延庆的呼吸突然粗重起来，像受伤的野兽。
他盯着萧凡看了许久，突然抓起供桌上的密报，塞进怀里："我可以见慕容博，但他若敢耍花样..."他的铁杖重重戳进青石板，"我就用这根杖，捅穿他的喉咙。"
萧凡退到门口时，月光正好照在段延庆的伤疤上。
他看见那道从眉骨划到下颌的伤口，突然想起系统解析的背景——这道伤，是当年刺客用大理御赐的匕首划的。
他摸了摸腰间的佛珠，转身走向夜色。
客栈里，令狐冲正对着张无忌练剑，见萧凡回来，立刻迎上去："成了？"
"成了一半。"萧凡解下外袍，露出里层被划破的衣料——方才段延庆动手试探时，铁杖擦着他肋骨划过，"段延庆答应去见慕容博，但他的脾气...怕是要掀桌子。"
张无忌接过他的外袍，盯着那道血痕皱眉："慕容博要的是'收服'段延庆，可段延庆要的是'利用'慕容博。
这局里，咱们到底是棋手，还是棋子？"
萧凡望着窗外渐起的夜风，系统提示音突然响起："检测到重大危机：慕容博与段延庆的合作存在根本矛盾，24小时内可能爆发冲突。
建议提前准备应对方案。"他摸出慕容博的纸条，在烛火上点燃，灰烬飘向窗外，"明天去还施水阁，咱们既要防机关，也要防人。"
月光爬上窗棂时，萧凡忽然听见远处传来铁杖点地的声响。
那声音不急不缓，却像重锤敲在人心上——段延庆，来了。
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