"夜泊渔火暗，潮回月影斜。"
对岸的闪光停顿了一瞬，随后以更快的节奏回应，仿佛读懂了沈墨的试探。
——是凤牌在回应他。
凤牌的主人是谁？沈墨至今未能确定。他只知道，自戚继光时代起，登州水师便与渤海对岸的某位密探保持着这种隐秘的通信。可如今水师腐败，这套密码早已被遗忘，唯独凤派仍在坚持回应。
沈墨曾怀疑过对方是倭寇的细作，可凤牌的回信里偶尔夹杂着《湖上草》的诗句，而倭寇绝无可能知晓柳如是的诗词。
除非……对方是当年戚家军的后人。
化学暗语
三日后，沈墨收到一封来自琉球的密信，是楚红药寄来的硫磺贸易报告。
楚红药是沈墨安插在琉球的暗桩，表面上是药材商人，实则监视倭寇的硫磺交易——火铳、火药，皆需此物。
沈墨展开信纸，眉头微皱。
报告前半段是寻常的硫磺价格波动，但末尾却突兀地出现一行登州方言：
"白牌遇碱则显。"
沈墨瞳孔一缩。
——这不是楚红药的笔迹。
他立刻取出白牌，将它浸入一碗海水中。海水微咸，含碱。
起初，白牌表面毫无变化。但片刻后，金属表面竟缓缓浮现出细密的纹路，如同被无形的笔勾勒出来一般。
——是一幅海图。
沈墨屏住呼吸，仔细辨认。
图上标注着几条航线，从登州港延伸至对马岛，沿途标注着暗礁、洋流，甚至几处隐蔽的补给点。
这是倭寇的走私路线。
更令人心惊的是，航线起点竟赫然写着——
"司夜阑家"。
沈墨的手指微微发抖。
司夜阑，登州卫指挥使司的副将，掌管水师巡防。
——他竟在暗中为倭寇引路？
2二、暗线：晋商-建奴-倭寇三角网
1. 铁炮上的私印
海风裹挟着咸腥味掠过滩涂，沈墨的皂靴陷进潮湿的沙地里。三个渔民围着一件黝黑物事，见他走近，慌忙用渔网遮掩。
"大人！我们正要报官......"
沈墨抬手制止，蹲身拨开渔网。半截炮管露出沙面，青黑色锈迹间隐约可见铭文。他取出手帕蘸了海水，用力擦拭炮膛。
"司......夜......阑......"
三个字在晨光下泛着冷光。渔民们倒吸凉气——这是登州卫副将的私印。沈墨翻转铁炮，瞳孔骤然紧缩：火门呈狼牙状，内壁刻着防滑螺纹，分明是建州"狼牙铳"的制式。
"蓬莱角捞的？"
"回大人，就在沉船礁附近。"老渔民比划着，"潮水退时，桅杆还露在水面上哩。"
沈墨指尖抚过炮身接缝处的锻打痕迹。倭寇惯用"板目地"锻造法，会留下流水纹，但这尊炮的纹路却是"柾目地"——朝鲜匠人最擅长的直纹锻造。
夜。值房。
三盏油灯将海图照得通明。沈墨用朱笔勾出几条航线：佛山至宁波，宁波至釜山，釜山至皮岛。笔尖在皮岛处洇开一团猩红。
"这就说得通了。"他蘸墨写下：
「晋商范永斗，崇祯三年获准采办佛山军铁」
「对马岛倭寇，岁入朝鲜铁料二百担」
「建州正白旗，去岁新增火铳八百杆」
墨迹未干，窗外突然传来瓦片轻响。沈墨吹灭油灯的刹那，一支弩箭钉入案几，箭尾系着半截账本。翻开泛黄的纸页，是潦草的朝鲜文：
「己卯年霜降 收：貂皮（上等）二百张」
「付：铁炮（狼牙式）六十杆」
「经手人：金氏船行」
账本末页粘着半片鱼鳔胶，隐约能辨出指印。沈墨取出司夜阑去年批阅的公文，两相对照——纹理完全吻合。
寅时三刻。铁匠铺。
老周用磁石贴着炮管移动，在第三接环处突然停住："大人请看。"
月光下，磁石吸附的碎屑闪着蓝光。
"这是......"
"佛山铁特有的蓝灰渣。"老周的声音发颤，"当年戚大帅严令，广铁不得出海，就是怕倭寇得此精铁......"
沈墨突然抓住老周手腕。老匠人虎口处有道新月形疤痕——与账本上的鱼鳔胶指印分毫不差。
"三年前。"沈墨声音冷得像冰，"你给金氏船行改过炮？"
老周瘫坐在地："他们抓了我孙子......"
破晓的晨光透过窗棂时，沈墨得到了另一个名字：登州水师把总赵德海，每月初七都会在妈祖庙后接收"海货"。
翌日。武库。
沈墨掀开"废铁"堆的油布。七尊同样制式的铁炮赫然在列，炮膛内壁还残留着硝烟。最近的使用记录，是上月操演时"试放旧炮"。
他忽然想起昨日在司夜阑书房见过的礼单：辽东都司送来的貂皮大氅，正好二百张。
2. 齿轮的终极暗示
龙骨下的秘密
沈墨将铜制齿轮举到灯下，指尖沿着齿尖缓缓摩挲。
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