“慢点！”李二郎喊了一声，声音在浪里打了个滚。汉子们立刻停住脚，等浪头过去，才又接着往前走。水已经没过船帮，冰凉的海水拍打着船板，“哗啦，哗啦”，像在跟船说悄悄话。李二郎喊了声“松绳”，汉子们齐刷刷松开手，“破浪号”一下子浮了起来，像片被风吹起的叶子，却稳得很，几乎没怎么晃，连桅杆上的红绸都没歪。
张婶在岸边拍着手笑，眼泪混着海水往下淌，手里的糯米团子都攥变形了：“稳！真稳！比当年你爹的‘顺风号’还稳！”王伯摸着胡子点头，白胡子上挂着水珠：“铁力木的龙骨就是不一样，能镇住浪，这船能活过咱所有人。”
李二郎跳上船，木桨往水里一撑，船身便“嗖”地滑了出去。水花从船底分开，像被剪刀剪开的绸子，飘飘扬扬落在他脚边，打湿了裤脚。他站在船头，风迎面吹来，带着海水的咸腥，把衣角吹得猎猎作响，像翅膀。那天他驾着船走了很远，直到看不见岸，才停在水里。四周静得很，只有海浪拍打着船板，“哗啦——哗啦——”像谁在轻轻拍着他的背。
他低头看船板，那些被贝壳嵌住的缝隙里，还沾着滩涂的软泥，褐色的，带着股土腥味，像船带着故乡的根。“我李二郎有船了！”他对着大海喊，声音在海面上荡开，又被浪头送回来，带着点回音，像是大海在应他，又像是爹在应他。
后来的日子，“破浪号”成了镇上的“老伙计”开春第一趟活，是载南下的茶。茶商老周带着伙计们来装货，篾篓一层一层码在船舱里，每层都垫着油纸，油纸是用桐油浸过的，滑溜溜的，能挡住潮气。“二郎，这龙井金贵，一片叶子能换三个铜板，可不能让它沾了水汽，”老周一边数着篓子，一边念叨，手里的算盘打得“噼啪”响，“到了苏州，我请你喝碧螺春，让你尝尝啥叫‘吓煞人香’，那味儿，能把舌头都鲜掉。”
李二郎笑着应了，往船缝里又抹了层桐油。他知道这茶的分量——镇上十几户人家的生计都在这篓子里。去年冬天冷得早，渔网冻裂了好几张，收成都不好，全指望这趟茶能卖个好价钱，给娃交束修，给老人抓药。行船时，他特意绕开礁石多的水道，竹篙撑得匀，船身稳得很，连老周带的蝈蝈笼子都没晃倒，蝈蝈在里面“唧唧”叫，像在唱小曲，听得人心里亮堂。
路过苏州时，老周果然拉他去了茶馆。茶馆临着河，红木桌子擦得锃亮，能照见人影。茶杯里的碧螺春在水里打着旋，嫩芽慢慢舒展，像朵刚开的花，水都染成了淡淡的绿。“尝尝？”老周给他续上茶，壶嘴是银子做的，闪着光，“我这茶商跑了三十年船，就没见过你这么稳的掌舵手。上次托王老三的船运茶，到了地方碎了一半，东家差点没把我皮剥了。你这船，茶叶到了店里，一点碎的都没有，东家多给了两成利，这钱，有你一半功劳。”
李二郎抿了口茶，清香混着回甘在嘴里散开，像春天的风吹过茶园。他摸了摸腰间的钱袋，里面是老周多给的工钱，沉甸甸的，够给婶娘扯块靛蓝色的粗布，再给她买个新顶针——婶娘的顶针用了十年，都磨平了，纳鞋底时总滑。
入夏后载北上的棉。白花花的棉包堆得像小山，棉絮飞起来，粘在油亮的船板上，像落了层雪。张婶的儿子狗蛋也跟着来帮忙，他才十六，却比同龄的娃壮实，扛着棉包走得稳稳的。他爹没后，娘身子弱，常年咳嗽，全靠他扛棉包挣点嚼谷，给娘抓药。
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