有回起风，浪头比平时大些，狗蛋没抓稳，一捆棉包差点掉进海里。李二郎眼疾手快拽住他，棉包的绳子勒得手心通红，像火烧，他却笑着说：“没事，船稳着呢。”那天晚上，李二郎把狗蛋叫到船舱，给他揣了两个白面馒头，是自己舍不得吃的，还热乎着：“明儿个起早点，我教你看潮。潮涨潮落都有讲究，看懂了，船就不会迷路。”
狗蛋啃着馒头，眼泪吧嗒吧嗒掉在棉包上，把棉花都打湿了一小块：“李叔，我爹以前总说，等你造了新船，就让我跟着你学掌舵……他说，跟着你，心里踏实。”李二郎拍了拍他的背，没说话——他知道，这船不光是他的，也是镇上所有盼着日子好起来的人的。船板上的每道缝、每颗钉，都藏着人家的指望。
有回遇到暴雨，豆大的雨点砸在船板上，“噼里啪啦”像放鞭炮，打得人睁不开眼。棉包怕潮，潮了就卖不上价，李二郎赶紧招呼大伙盖油布。油布是张婶带着几个媳妇连夜缝的，用了三层粗麻布，浸过桐油，厚实得很。张婶的手被针扎了好几个眼，血珠滴在油布上，像开了几朵小红花，她却笑着说：“可不能让咱镇的棉花受委屈，这都是给娃做新棉袄的料，潮了，娃冬天就得冻着。”
雨停后，李二郎掀开油布检查，棉包一点没潮，白花花的，像刚从地里摘下来的。狗蛋摸着棉包笑，露出两排白牙：“李叔，这船比我家炕头还稳当，我娘说，以后就让我跟你学掌舵，啥时候我能把船开得这么稳，她就放心了。”船板上的刻痕，都是日子的印记！
“破浪号”也载赶海的人。天不亮，滩涂上的灯笼就像被撒落的星星，一点一点在雾里亮起来。赶海人背着竹筐，筐沿挂着铁铲和小耙子，鞋底沾着夜露，踩在软泥上“噗嗤噗嗤”响，像一群早起的鹭鸶，悄没声地往船上赶。
李二郎比谁都起得早。他的船舱就是个小厨房，瓦罐里的姜汤咕嘟咕嘟冒着泡，姜香混着炭火的暖意在舱里弥漫。谁先踏上船板，他就掀开瓦罐盖，舀出满满一碗姜汤递过去。姜汤熬得浓，辣劲足，喝下去先是呛得人直缩脖子，紧接着一股热流从喉咙钻进肚子，顺着骨头缝往四肢百骸窜，连带着脚底板都暖烘烘的。
“李大哥，你这姜汤比我家婆娘的还够劲！”张老五接过碗，喝得嘴唇发红，抹了把嘴笑着说，“昨儿个淋了点海雾，喝这一碗，骨头缝里的寒气都被赶跑了。”
李二郎蹲在炉边添炭，炭火烧得旺，映得他眼角的皱纹都泛着暖光：“多喝点，今儿个退潮晚，要在滩上待足三个时辰呢。”
人群里总有个瘦小的身影格外显眼——小石头。他总爱蹲在船头，怀里揣着块捡来的碎贝壳，在船板上一笔一划地划着。贝壳边缘锋利，划在木头上“沙沙”响，留下歪歪扭扭的痕迹。他娘生他时难产没了，爹出海后就没回来，跟着瞎眼的奶奶过活，身上总穿着洗得发白的旧衣裳，袖口磨破了边，用粗线缝了个歪歪扭扭的补丁。
“李叔，我给船画张地图，”小石头举着贝壳，眼里闪着光，船板上已经有了几个圈和线，“这样它就不会迷路了，不管走多远，都能找到回家的路。”
李二郎看着他冻得发红的小手，从怀里掏出个热乎乎的玉米饼子递过去：“先垫垫肚子，画地图的事不急。”饼子是婶娘早上烙的，掺了玉米面，带着焦香。小石头接过去，小口小口啃着，饼渣掉在船板上，他都捡起来塞嘴里，眼睛却还盯着自己画的“地图”，生怕被海浪冲走似的。
“等你画好了，咱就按着图去最远的岛，”李二郎摸了摸他的头，指腹蹭过孩子粗糙的头发，“那里的海螺比拳头还大，壳上带着彩色的花纹，吹起来呜呜响，像在唱歌。”
小石头把这句话记在了心里。他每天都来船上画几笔，贝壳划得船板越来越亮，那些歪扭的线条渐渐连成一片，像一张藏着秘密的网。
后来小石头真跟着李二郎去了远岛。那天天晴得很，海水蓝得像块没杂质的玉，船行在水上，几乎看不出波纹。小石头趴在船边，小手伸进水里，浪花顺着指缝流走，凉丝丝的，他咯咯地笑，笑声像银铃。
到了岛上，他跟着李二郎捡海螺，小小的身影在礁石间穿梭，动作比谁都灵活。有个最大的海螺，壳上有红褐相间的花纹，他费了好大劲才从礁石缝里抠出来，用草绳小心翼翼地串着挂在脖子上，时不时拿下来贴在耳边听。“李叔，它在说话呢！”他仰着小脸，眼睛亮得像落了星子，“像奶奶摇着蒲扇讲故事的声音。”
回来时，他的小筐里装满了蛤蜊，圆鼓鼓的，透着新鲜的水汽。李二郎挑了最肥的一大捧，让张婶给炖了汤。张婶的灶台在自家院里，烧着柴火，砂锅咕嘟咕嘟炖着，蛤蜊的鲜味混着姜片的香飘满了小院。
小石头的奶奶坐在竹椅上，瞎眼的眼睛望着声音来的方向，手里摸着孙子挂在脖子上的海螺。汤端上来时，她颤巍巍地舀了一勺，热气模糊了满脸的皱纹，喝着喝着，眼泪就掉在了碗里，砸出小小的涟漪。“这汤里，有海的味道，也有家的味道。”老人的声音很轻，却像钉子一样钉在人心上——那是她儿子出海前最爱喝的汤，如今孙子替他喝到了，带着海的咸鲜，也带着日子里的暖。
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