“破浪号”还载过离乡的客。有回镇上的书生要去京城赶考，背着个旧包袱，青布面都洗得发白了，边角磨出了毛边。包袱里裹着几件打了补丁的衣裳，还有娘连夜烙的干粮，硬邦邦的，却带着麦香。
他站在船头，望着越来越远的岸，眼圈红得像兔子，手里紧紧攥着包袱带，指节都泛白了。“别慌，”李二郎给他递了碗温水，粗瓷碗边缘有点磕损，却洗得干干净净，“我这船稳，保准让你安安稳稳到渡口。”
行船时，李二郎特意把船开得缓，竹篙撑在水里，几乎听不到声响。书生坐在船舱里看书，砚台里的墨汁平平稳稳，连个波纹都没有，写出来的字工整得像印上去的。有次船过浅滩，遇到小鱼群，“哗啦”一声从水里跳起来，又“扑通”落下，书生吓了一跳，李二郎却笑着说：“这是给你送彩头呢，准能中。”
到了渡口，李二郎从怀里掏出个煮鸡蛋塞给他。鸡蛋是婶娘早上煮的，还带着体温，壳上沾着点草屑。“路上吃，垫垫。”他拍了拍书生的肩膀，掌心的老茧蹭过对方的布衫，“到了京城，好好考，咱镇上还没出过举人呢。”
书生捏着鸡蛋，眼泪掉在船板上，晕开一小片湿痕：“李大哥，若我中了，一定回来给你这船题字，就写‘破浪安行’，让所有人都知道，这船有多稳当。”
书生后来真中了举人，派人送回封信，信纸泛黄，字却遒劲有力。信里说“若不是李大哥的船稳，一路安安稳稳，我哪能静下心来温习功课”，还夹了张京城的画，画着高高的城楼，角楼在太阳底下闪着金，像堆着数不清的希望。李二郎把画贴在船舱里，每天都看，看久了，仿佛自己也站在了那城楼底下，听着往来的人声，心里敞亮得很。
岁月在船板上刻下痕迹，也刻在他的鬓角。李二郎的头发慢慢白了，像滩涂上下的霜，一缕一缕，在风里飘。背也驼了，扛缆绳时得先蹲下身，双手攥紧绳子，再慢慢直起腰，喉咙里会忍不住发出“嘿哟”的声，像老船板在呻吟。可他摸船板的动作，还跟第一次刷桐油时一样轻，指尖拂过那些被海水泡得发亮的纹路，像在跟老朋友打招呼，带着说不尽的熟络。
船头上那道斜纹，是有年春天躲礁石蹭的。那天雾大得很，白蒙蒙的，把天和海都连在了一起，三丈外就看不清东西。李二郎凭着感觉掌舵，竹篙探下去，能触到海底的沙，却辨不出方向。忽然听见“咚”的一声，船身猛地一震，像撞在了墙上，他心里一紧，赶紧抛锚，划着小舢板去看——船头上蹭掉了块漆，露出里面的铁力木，颜色深得像浓茶，像道浅浅的伤疤。
后来他用砂纸磨了又磨，磨得指尖发烫，那道纹还是留了下来。李二郎摸着那道纹笑：“你倒是老实，一点亏都不吃，蹭破点皮都得记着。”其实他知道，这道纹是船在提醒他，大海从不是好惹的，得永远带着敬畏。
船尾那块深色的斑，是台风天时被浪里的浮木砸的。那风来得邪乎，像有无数只手在扯船，帆布被撕成了布条，“呼呼”地在风里飘，像在哭。李二郎死死抱着舵，指节白得像石头，胳膊上的青筋突突直跳，跟绳子较劲似的。忽然看见个黑糊糊的东西从浪里钻出来，“咚”地撞在船尾，船身震得他牙都酸了，耳朵里嗡嗡响，像有无数只蜜蜂在飞……
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