青阳城的药炉连续烧了四十九天，药渣堆得像座小山。张婶每天天不亮就来换药，粗粝的手掌抚过叶辰背上狰狞的伤口时，总会忍不住掉眼泪：“这北狄狗下手真狠，骨头都碎成渣了……”
烈山葵坐在床边，正用灵力梳理叶辰紊乱的经脉。他昏迷的这些日子，全靠陈巧倩从神宗带出来的“还魂草”吊着一口气，可化灵散的余毒像附骨之疽，每次灵力运转到丹田，都会引发剧烈的反噬，让他原本苍白的脸瞬间涨得通红。
“还没醒吗？”赵灵溪的声音从门口传来，她已经换回了素色常服，只在发间别了支白玉簪，褪去了女帝的威仪，倒像个寻常世家女子。这些天她守在青阳城，没提过回皇城的事，每日除了处理军务，就是来叶辰床前坐半个时辰，有时只是静静看着，不说一句话。
烈山葵摇摇头，指尖的灵力突然一顿：“他的灵力在挣扎……像是在跟余毒较劲。”
叶辰的眉头紧紧皱着，额头上渗出细密的冷汗，嘴唇翕动着，似乎在说什么。赵灵溪凑近了些，才听清那模糊的音节：“……破阵……守……”
是在说破阵军，是在说守城。张婶忍不住抹了把脸：“这孩子，都这样了还想着打仗……”
就在这时，床榻下的地脉阵突然亮起微光。原本沉寂的莲花印记在叶辰掌心浮现，金光顺着他的经脉游走，所过之处，化灵散的黑气如同冰雪遇火，发出滋滋的响声。
“是地脉灵力！”陈巧倩捧着探灵玉跑进来，玉面的光芒前所未有的明亮，“通天树的愿力顺着地脉传过来了！”
众人望向窗外，只见青天界的方向升起一道金光，如同桥梁般横跨天际，直直汇入青阳城的地脉阵。药炉里的药汤突然沸腾，蒸腾的雾气中竟浮现出无数虚影——破阵军的士兵举着刀呐喊，青阳城的百姓捧着灵物祈福，甚至连北狄军营里那些被解救的俘虏，都在朝着青阳城的方向叩首。
“是愿力共鸣！”赵灵溪眼中闪过狂喜，“他守护过的人，都在为他祈福！”
金光越来越盛，叶辰背上的伤口开始以肉眼可见的速度愈合，碎骨摩擦的声响渐渐消失，取而代之的是经脉修复的温热感。他猛地睁开眼，瞳孔中先是闪过迷茫，随即被清明取代，看向床边的众人时，嘴角缓缓勾起一抹笑意：“我……回来了。”
“叶将军！”小铁蛋第一个扑过去，断了的左臂已经接好，用布带吊在脖子上，“你可算醒了！我们都快急死了！”
叶辰想抬手摸摸少年的头，却发现掌心的莲花印记比以往任何时候都要璀璨，金光顺着指尖流淌，竟在空气中凝聚成一朵小小的金莲花。他转头看向赵灵溪，对方的眼眶通红，却努力扬起下巴，像只倔强的小兽：“醒了就好，皇城还等着你去收复。”
“陛下放心。”叶辰坐起身，虽然还有些虚弱，眼神却异常坚定，“北狄折了粮草，又被我们烧了主营，短时间内不敢再犯。等我调息几日，就带破阵军残部和青阳城的义军，杀回皇城！”
张婶端着刚熬好的灵米粥进来，狠狠瞪了他一眼：“刚醒就想着打打杀杀！先把粥喝了！你当这身子是铁做的？”
叶辰笑着接过粥碗，温热的米粥滑入喉咙，带着熟悉的暖意。他看着眼前的众人——烈山葵在调试新炼的丹药，陈巧倩在整理北狄的布防图，小铁蛋在擦拭父亲留下的铁锤，赵灵溪正低头看着他掌心的莲花印记，眼神里藏着难以言说的温柔。
这些人，这些事，才是他拼了命也要回来的理由。
三日后，青阳城的校场上竖起了新的军旗。破阵军的残兵加上青阳城的义军，一共凑了五千人，虽然装备简陋，却个个眼神发亮。叶辰穿着新打的玄甲，裂穹剑重新系在腰间，站在高台上，望着底下黑压压的人群，突然想起了很多年前，他第一次在青阳城练兵的场景。
“弟兄们！”他拔出裂穹剑，剑尖指向北方，“北狄占了我们的皇城，杀了我们的同胞，抢了我们的家园！今日，我叶辰在此立誓，不收复失地，不踏平北狄王庭，誓不还师！”
“不踏平王庭，誓不还师！”五千人的呐喊声震得校场的旗帜猎猎作响，连旁边看热闹的孩童都举着木剑，跟着喊得满脸通红。
赵灵溪站在台下，看着高台上那个挺拔的身影，突然明白了“回归”二字的真正含义。叶辰回归的，不仅是生命，更是大夏的士气，是百姓的希望，是这片土地上永不熄灭的抗争之火。
出征前夜，叶辰独自来到北坡的桃林。月光透过枝叶洒在地上，像碎银般斑驳。他想起昏迷时的梦境——漫天风雪里，他背着受伤的士兵往回走，身后是北狄的追兵，身前是青阳城的灯火，无论多累，都不敢停下脚步，因为他知道，有无数人在等着他。
“在想什么？”赵灵溪的声音从身后传来，手里提着个食盒，“张婶给你做了些干粮，路上吃。”
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