张组长翻看材料时，手指在微微发抖。当他看到"皂角水洗口"那段档案复印件时，金丝眼镜后的眼皮跳了跳。
"这些都是历史遗留问题。"他合上文件夹，"现在政策不同了......"
务婆突然从人群中走出来。她今天穿了件崭新的靛蓝褂子，银项圈擦得锃亮。她用苗语说了句话，声音像枯叶摩擦。
"务婆问，"龙安心翻译道，"竹子开花那年生的孩子，现在该读几年级？"
张组长的脸色突然变得惨白。龙安心后来才知道，1958年正是大跃进导致饥荒的年份，苗族称为"竹子开花年"——当年漫山遍野的竹子开花后枯死，就像被皂角水烧坏的喉咙。
检查组的人交头接耳时，龙安心注意到张组长走到务婆面前，用生硬的苗语说了句什么。务婆摇摇头，从衣襟里掏出个小布包——里面是半块发黑的皂角。
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中午的调解会在鼓楼举行。张组长摘下眼镜擦了擦："我父亲......当年是县文教局的。"他指着展板上某张照片里戴军帽的年轻人，"他临终前说，最对不起的就是少数民族同志。"
龙安心把务婆的搪瓷缸推过去。老人今天破例没唱古歌，只是用汉语慢慢说："苗话汉话都是话，就像酸汤和白水都能解渴。"
吴晓梅端来个酒碗，碗底有个小孔。"和解酒。"她解释道，"按老规矩，酒从洞里流走，恩怨也跟着流走。"
张组长喝酒时，酒液顺着碗底的洞流到地上。龙安心看见他白衬衫的袖口沾了酒渍，像一朵慢慢晕开的泪痕。
下午三点，省教育厅的公务车开走了。龙安心在村口发现张组长落下的公文包，里面装着盖好章的《双语教学试点批复书》，批准日期居然是昨天——原来他们早就准备好了让步。
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夜幕降临时，龙安心看见务婆独自坐在晒谷坪上。月光照着她残缺的手指和身边那半块皂角。他走过去，听见老人在用苗语低声吟唱，调子温柔得像在哄婴儿入睡。
"这是《洗口歌》，"务婆突然用汉语说，"以前被灌了皂角水，就唱这个止痛。"她掰下一小块皂角递给龙安心，"尝尝？"
龙安心把皂角放进嘴里，苦涩瞬间充满口腔。务婆干枯的手拍了拍他的膝盖："莫怕，现在政策好了。"月光下，她缺指的手掌像一棵历经风霜的老树根。
远处传来孩子们的嬉闹声——他们正在操场排练新的双语课间操，苗语的数字歌和普通话的乘法口诀混在一起，飘散在带着稻花香的夜风里。
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