黑风渊的晨雾刚被朝阳撕开道口子，杨辰就听见身后传来铁链拖地的声响。那声音裹着铁锈味的腥气，在湿漉漉的青石上刮出刺耳的痕，像有什么东西正从地狱里爬出来。
他猛地转身，煞灵刃的沉水钢鞘在晨光里泛出冷光，月魄晶的光晕将灵溪护在身后。崖壁的阴影里，个披头散发的人影正被铁链锁着脚踝，每走一步都带起串血珠，而牵着铁链的，竟是本该躺在灵溪医馆养伤的赵叔。
“赵叔？”灵溪的碎星剑差点脱手，黑曜石在剑脊上剧烈震颤，“你的伤……”
赵叔没看她，枯瘦的手指紧紧攥着铁链，指节白得像骨头。他将铁链往旁边一甩，那人影重重摔在地上，乱发散开，露出张青肿的脸——竟是本该被官府关押的秩序派护法赵猛！
“他没死。”赵叔的声音像被砂纸磨过，每个字都带着血沫，“但你，杨辰，再往前走一步，就要死了。”
杨辰的煞灵刃骤然出鞘，月魄晶的光芒在刃身流转，将赵猛的脸照得惨白。“你把他放出来做什么？”他的剑尖离赵叔的咽喉只有三寸，沉水钢的寒气让对方花白的胡须都凝了层霜，“赵叔，你疯了？”
“疯？”赵叔突然笑起来，笑声在渊谷里撞出阴森的回响，“我要是疯了，三年前就该把你和你师父一起埋进乱葬岗！”他猛地扯开衣襟，露出胸口纵横交错的疤，最深处的那道还在渗血，“知道这伤怎么来的吗？是赵猛用蚀骨散浇的！他说我护着你们师徒，就该尝尝骨头化水的滋味！”
赵猛突然挣扎着抬起头，嘴角淌着黑血：“老东西，别在这儿装好人！当年你为了活命，亲手把杨辰师父的《太上剑经》拓本交出来，现在倒想当英雄？”
“闭嘴！”赵叔一脚踏在他的胸口，铁链勒得赵猛发出杀猪般的嚎叫，“那拓本是假的！我故意抄错了第七页的剑谱，让你们练得走火入魔！”他转头看向杨辰，眼里的血丝像蛛网般蔓延，“小辰，你师父临终前让我护着你，我没做到……但现在，我能让他偿命！”
灵溪突然拽住杨辰的衣袖，碎星剑指向赵叔身后的崖壁：“小心！他影子里有东西！”
杨辰顺着她的剑尖看去，只见赵叔的影子在晨光里扭曲变形，竟长出条带着倒刺的尾巴，正悄无声息地缠向灵溪的脚踝。他手腕翻转，煞灵刃的剑气劈向那影子，却被弹了回来，刃身震得他虎口发麻。
“是‘影蛊’！”灵溪的碎星剑划出银弧，黑曜石的光芒在地上烧出片焦痕，“赵叔被人下了蛊！你看他后颈！”
杨辰的目光扫过赵叔的后颈，那里果然有个青黑色的虫形印记，正随着对方的呼吸起伏。赵猛见状突然狂笑：“老东西，你以为偷偷给我灌解药就能控制我？这影蛊是用你的精血养的，我死了，你也得陪我下地狱！”
赵叔的身体突然剧烈抽搐，铁链不受控制地收紧，勒得赵猛的肋骨发出“咔咔”的断裂声。他痛苦地抱住头，指甲深深抠进自己的头皮：“小辰……动手……杀了我……”
“赵叔！”杨辰的剑尖在颤抖，月魄晶的光芒里映出无数过往的碎片——小时候赵叔背他上山采药，把最甜的野果塞给他；师父去世那年大雪，赵叔把唯一的棉袄裹在他身上；还有那半块藏在床板下的麦饼，牙印重叠着，像个从未说出口的拥抱。
灵溪突然将碎星剑插进两人中间，黑曜石的光芒在地上织出张网，将影蛊的气息暂时困住。“他还有救！”她从药箱里掏出个瓷瓶，里面装着金色的粉末，“这是用暖阳花和清雾草炼的解蛊丹，能暂时压制影蛊！”
赵猛却突然挣脱铁链，带着满身的血扑向灵溪：“谁也别想活！”他枯瘦的手指直取灵溪咽喉，指甲缝里还残留着毒傀儡的黑油。
“小心！”杨辰的煞灵刃横劈过去，月魄晶的光芒与赵猛的掌风相撞，激起的气浪掀得两人衣袍翻飞。他余光瞥见赵叔正往自己心口插匕首，连忙一脚将匕首踢飞，“你死了，谁来告诉我师父真正的死因？”
这句话像道惊雷劈在赵叔头顶，他僵在原地，影蛊的印记突然暴涨，疼得他蜷缩在地。灵溪趁机将解蛊丹塞进他嘴里，金色粉末顺着他的咽喉滑下，青黑色的印记果然淡了些。
“师父的死，和《太上剑经》有关。”赵叔喘着粗气，指节紧紧抠着青石，“当年他发现赵猛要用剑经里的禁术炼制活死人针，就想把剑谱烧了……”
“是我放的火！”赵猛突然嘶吼，胸口的血洞随着他的喘息开合，“我本来只想抢剑谱，谁让你师父抱着剑谱不放？那火可是烧了整整一夜啊！”
杨辰的煞灵刃突然爆发出半丈长的剑气，月魄晶的光芒里凝结着冰碴，直逼赵猛面门：“所以你就看着他被烧死？”
“我还看着他挣扎呢！”赵猛笑得癫狂，“他喊你的名字，喊得嗓子都冒血了！可惜啊，你那时候正在山下买糖人，连你师父最后一面都没见着！”
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