萧砚白摸了摸绣金纹的袖口：“这是你的备用校服？”
“准确来说，是我去年赢来的赌约战利品。”沈惊鸿弹掉烟灰，火焰在他指尖凝成蝴蝶形态，“输给我的家伙气不过，在校服上泼了魔酸。我嫌麻烦，一直没扔。”
蝴蝶飞到萧砚白肩头，轻轻扇动翅膀。粗布短打上的焦痕竟在火焰中渐渐愈合，露出原本的青灰色布料。萧砚白惊讶地发现，这火焰非但没有灼烧感，反而带着春日暖阳般的温度。
“别太感动。”沈惊鸿将烟头按灭在窗台上，“只是不想被人说我沈惊鸿的搭档穿得像个叫花子。”他转身走向礼堂，靴跟叩击地面的声音格外清脆，“记住，开学典礼上别乱说话。尤其是关于……”他侧过脸，眼角的泪痣在廊灯下泛着红光，“你掌心的东西。”
礼堂的穹顶垂下十二盏元素吊灯，分别代表三域的四大元素。萧砚白跟着沈惊鸿穿过红毯时，听见两侧传来的窃窃私语：“那不是沈学长的备用校服吗？怎么穿在新生身上？”“听说那校服被魔酸泼过，煞气重得很，一般人镇不住……”
主席台上方，院长的画像注视着全场。萧砚白忽然注意到，画像右下角有块明显的修补痕迹，像是原本的某个部分被刻意遮盖了。沈惊鸿顺着他的目光看去，嘴角扯出抹冷笑：“想知道画像里被遮住的是什么吗？”他压低声音，“是三百年前初代院长手里的混沌水晶。”
萧砚白浑身一震。沈惊鸿却已迈上台阶，在火系学员区坐下。当他掀开披风时，萧砚白看见他内衬别着枚徽章——不是光明学院的六芒星，而是只展翅的鸦，爪子攥着团燃烧的火焰。
那是暗影议会“鸦卫”的徽记。
开学典礼在院长的致辞中拉开帷幕。萧砚白望着台上侃侃而谈的老人，想起苏玄烬的话：“光明学院隐瞒了混沌体的存在，暗影议会却在到处搜集样本。”而眼前这个被誉为“元素守护者”的院长，画像里曾握着毁灭世界的钥匙。
“下面，由新生代表发言。”
艾丽莎导师的声音如惊雷般炸响。萧砚白猛地抬头，看见导师正微笑着看着自己，眼中却闪过一丝狠厉——那是在青崖镇威胁他时的眼神。
“萧砚白同学，请上台。”
礼堂里响起稀稀拉拉的掌声。沈惊鸿在座位上翘着腿，指尖的火焰凝成鸦形，正一下下啄着掌心。萧砚白站起身，靛蓝色的校服在身后扬起轻微的声响。他听见洛千瓷在水系区发出的惊呼，看见苏玄烬混在护卫队中，手按在剑柄上。
走上主席台的短短五步，却像是穿过了整个炎域的熔岩地带。院长递来的话筒上缠着金丝，雕着精致的元素图腾，却在萧砚白触碰到的瞬间，发出刺耳的电流声。
“大家好，我是萧砚白。”他听见自己的声音在颤抖，掌心的纹路正在疯狂跳动，“来自青崖镇，是个……”
“等等！”
沈惊鸿的声音突然响起。所有人转头望去，只见火焰天才大步迈上主席台，火系魔杖顶端的鸦形雕刻泛着红光。他一把抢过话筒，火焰在身后凝成巨大的鸦影。
“新生代表应该由最有资格的人来当。”他扫视全场，最后将目光落在萧砚白身上，“比如，能同时激活四元素图腾的……”他故意拖长音，“天才。”
礼堂里一片哗然。艾丽莎导师的脸色瞬间惨白，院长的手指紧紧攥着座椅扶手。萧砚白看见台下的苏玄烬猛地转身，而洛千瓷正用暗影魔法悄悄修补着什么——那是被破坏的测魔罗盘数据卷轴。
“沈惊鸿！你在干什么？”院长的声音里带着明显的怒意，“这是开学典礼，不是你的个人秀场！”
“个人秀？”沈惊鸿忽然露出桀骜的笑，“院长难道不想让大家知道，咱们学院来了个百年难遇的天才？”他抬手一挥，四道元素图腾在身后依次亮起：火、风、水、土，“就像三百年前的那位……”
“够了！”院长猛地起身，座椅在地面拖出刺耳的声响，“沈惊鸿，你被禁止参加下周的荒野试炼！现在，立刻给我下去！”
鸦影在火焰中渐渐消散。沈惊鸿将话筒扔给萧砚白，指尖的火苗掠过他掌心，低声道：“记住，别被他们的规矩困住。”转身时，他的披风扫过主席台边缘的烛台，火苗瞬间窜起三尺，在众人的惊呼声中，凝成一只展翅欲飞的火鸦。
萧砚白望着沈惊鸿的背影，忽然明白为什么所有人都对他又敬畏又忌惮——这个火焰天才，从来就不是光明学院能完全掌控的棋子。他低头看向掌心，纹路不知何时已恢复平静，而沈惊鸿留下的火系魔核，正在校服口袋里轻轻发烫。
“我……”萧砚白重新拿起话筒，声音比刚才沉稳了许多，“只是个想学好元素术法的新生。希望能和大家一起，守护三域的平衡。”
掌声响起时，他看见沈惊鸿在火系区对他比了个手势——那是炎域战士间的“共战”手势，掌心向内，四指并拢，拇指抵着无名指第二节。这个手势还有另一个意思，在暗影议会的密语中，代表着“裂隙已开”。
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