“砚白，这个手势要再下沉三厘米。”
紫藤花架的阴影里，萧砚白的指尖正凝结着淡青色的风元素。导师云栖梧的声音从身后传来，惊得他指尖的魔法光尘簌簌坠落。少女蹲下身，用鎏金驱魔铃的铃舌在他掌心画出风系咒印：“记住，风刃不是匕首，是被驯服的飓风。”她的袖口滑下三寸，露出腕间褪色的红绳——那是三个月前他在黑市替她赎回的平安符。
暮春的风卷起花架上的紫瓣，有几片粘在云栖梧的睫毛上。少年忽然想起昨夜在图书馆查到的古籍记载：“紫藤花精喜食魔法师的恐惧，花瓣触目则幻生。”他下意识地伸手替她拂去花瓣，却在指尖触到皮肤的瞬间，看见她瞳孔里闪过极细的墨色纹路。
“谢啦。”云栖梧后退半步，驱魔铃在腰间发出细碎的清响。这串铃铛是她十二岁那年从母亲遗物中翻出的，每个铃身都刻着不同的驱魔术文，唯有最末端的小铃铛内侧空着，隐约能看见刀刻的“烬”字。萧砚白假装整理魔法卷轴，余光却瞥见花架阴影里，有藤蔓正以肉眼难察的速度扭曲成乌鸦形态。
“今晚的月相适合练习星轨占卜。”云栖梧翻开皮质手账本，墨迹在“暗影议会”四个字上洇开小团污渍，“你去藏书阁取三卷星图，我在顶楼天台等你。”她说话时，颈间的银链突然绷直，吊坠里的驱魔药液剧烈摇晃——那是检测邪祟的魔法反应。
萧砚白刚踏上藏书阁石阶，后颈的皮肤突然刺痛。昨夜在仓库看见的乌鸦面具再次闪回：苏玄烬的舍友正将密信塞进对方掌心，信封上的暗影议会徽章在幽绿魔火中扭曲，像极了此刻他视网膜上的残影。他按住刺痛的部位，触到一片新生的鳞片——自从上次荒野试炼后，这些蟒族特征总会在情绪波动时出现。
“萧同学。”
沙哑的女声从转角传来，穿黑袍的管理员正用骨节分明的手指翻着《禁咒大全》。她腕间戴着与云栖梧同款的红绳，只是绳结处缠着干枯的紫藤花：“三楼东侧的星图区新来了水渍，记得用干燥咒处理。”当她抬头时，萧砚白看见她左眼虹膜完全被黑色覆盖，瞳孔里游走着细小的藤蔓纹路。
星图卷轴在魔法灯下泛着微光，萧砚白的指尖突然被某卷边角的烫金纹章刺痛。那是个缠绕着荆棘的乌鸦图腾，与昨夜密信上的徽章略有不同——这里的乌鸦喙中衔着鎏金铃铛，而暗影议会的徽章是滴血的匕首。他取出随身携带的便携扫描仪，将纹章扫进手机，却在屏幕亮起的瞬间，看见自己后颈的鳞片正在摄像头里泛着幽蓝光泽。
天台的铁门发出刺耳的吱呀声。云栖梧背对着他站在护栏边，驱魔铃的铃铛全部朝向西北方，仿佛被某种力量牵引。她的长发在夜风中扬起，露出后颈与萧砚白同款的鳞片——只是她的呈银白色，边缘嵌着细碎的鎏金纹路。
“看到了吗？”她忽然开口，声音混着铃铛轻响，“第三星区的织女星偏移了两度，那是暗影议会的传送门坐标。”少女转身时，驱魔铃突然全部爆开，银铃碎片在她掌心聚成锋利的刃：“砚白，有些真相你不该知道。”
萧砚白后退半步，风元素在指尖凝结成盾牌。他看见云栖梧的瞳孔完全变成墨色，嘴角咧开不自然的弧度，露出尖利的犬齿——那是紫藤花精附身的征兆。可她腰间的红绳还在，那是他亲手编的绳结，此刻却在月光下渗出黑色汁液。
“栖梧，是我。”他放低手掌，露出腕间的平安符，“上周你还说要教我用铃铛布阵，还记得吗？”墨色瞳孔突然泛起涟漪，少女的表情闪过挣扎：“快跑……它们在我体内……”话未说完，她的身体突然被藤蔓刺穿，银白色鳞片下涌出黑色黏液，在地面聚成正在蠕动的影子。
黑影突然分裂成三只乌鸦形态，朝着萧砚白面门扑来。他本能地施展出风刃术，却见刀刃穿过黑影后，在紫藤花架上砍出深深的伤痕——那不是幻象，是实体。其中一只乌鸦掠过他耳际，带起的气流里混着熟悉的薄荷香，与苏玄烬身上的古龙水味道一模一样。
“砚白！”
云栖梧的声音从另一个方向传来。萧砚白猛地转头，看见真正的少女正从楼梯口跑来，驱魔铃在掌心发出耀眼的金光。被藤蔓操控的傀儡咧开嘴笑了，声音变成了苏玄烬的低音：“聪明的孩子，知道用平安符扰乱附身咒。”傀儡的指尖弹出藤蔓，缠住萧砚白的脚踝，他这才惊觉地面的阴影已织成魔法阵，星图卷轴正在阵眼燃烧。
“用铃铛碎影！”云栖梧将鎏金铃铛抛向空中，十二枚银铃在空中组成北斗阵型，“跟着我的咒文念！”萧砚白看见她腕间的红绳正在崩裂，露出底下与自己相同的实验编号——0724。记忆突然闪回：五岁那年，他在实验室看见的编号牌，下一个数字正是0725。
咒语刚念到第三句，傀儡突然爆发出刺耳的尖啸。藤蔓松开萧砚白，转而缠住云栖梧的脖颈，将她按在护栏上。少女的驱魔铃掉在地上，滚到萧砚白脚边。他拾起铃铛的瞬间，听见里面传来细小的声音：“烬哥，这次的容器很完美……”那是小铃铛的声音，与五年前实验室监控里的童声分毫不差。
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