明枪易躲，暗箭难防。
真正的智慧与担当，将在风雨飘摇中，显现出最耀眼的光芒。
林石头的县令之路，尚未起步，便迎来了最为严峻的资格预审。
公堂上的暂时压制，并未让危机解除。正如林石头所料，周家父子并未死心。
一方面，他们暗中授意被收押的刘二翻供，将伪造账册之事推给一个“已逃逸无踪”的所谓同伙，自己只认“听信传言，一时糊涂”，试图减轻罪责，避免牵出背后主使。
县衙内，周富贵利用职权，对姜家相关产业的“配合调查”百般刁难，今天查仓库，明天盘账目，搞得姜家生意大受影响，人心惶惶。
市面上关于姜家“快要倒了”、“举人姑爷也要被牵连下狱”的谣言愈演愈烈。
另一方面，周家似乎也加强了自身的戒备，林石头和姜桐远暗中派去调查周家漕运码头的人，要么一无所获，要么遇到各种阻挠，甚至有人险些出事。
形势对姜家愈发不利。
春闱日期渐近，林石头却被限制离县，无法前往省城做最后准备，心中焦灼。
姜若嫄眼见父亲鬓角添了白发，未婚夫眉头紧锁，强忍担忧，每日操持家务，安抚人心，人也清减了许多。
就在这内外交困之际，转机，以一种意想不到的方式到来。
这日，姜府门前来了一个衣衫褴褛、面容枯槁的老乞丐，指名要见林举人。
门房见其污秽，欲驱赶，老乞丐却从怀中掏出一枚脏兮兮的、却质地温润的玉佩，嘶哑道：“将此物交与林举人，他自然见我。”
门房将信将疑，将玉佩呈给林石头。
林石头接过玉佩一看，心中剧震！
这玉佩样式古朴，上面刻着一个模糊的“周”字，但更重要的是，玉佩边缘有一道细微的裂痕，裂痕处隐约能看到里面似乎嵌着什么东西！
这工艺……绝非寻常乞丐能有！
他立刻命人将老乞丐请进偏厅，屏退左右。
老乞丐见到林石头，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，扑通跪下，未语泪先流：“林举人！青天老爷！小的……小的是周家码头原来的账房先生，周大富！”
周大富？
林石头记得姜桐远提过，周家码头原来的老账房，据说几个月前因病“暴毙”了。
“你不是已经……”林石头扶起他，沉声问。
“那是周富贵父子放出的假消息！小人在周家码头管账十几年，周家利用漕船夹带私盐、勾结水匪、克扣工钱、做假账偷税的事情，小人一清二楚！几个月前，周富贵想吞并一批数额巨大的私盐货款，让小人做假账平掉，小人一时良心不安，稍有犹豫，他们便起了杀心！幸亏小人机警，连夜带着最重要的几本真账册和这枚藏着密信的玉佩逃了出来，伪装成乞丐，四处躲藏……”
周大富咬牙切齿讲述道。
他抹了把眼泪，从贴身处掏出几本用油布包裹得严严实实的小册子，又指着那枚玉佩：“林举人，这玉佩是周富贵心爱之物，里面藏着他与外地私盐枭首‘过江龙’的密信摘要和接头暗号！这些账册，则是周家码头近五年真实账目，里面每一笔私盐交易、贿赂官员、偷漏的税款，都记得清清楚楚！小人本想直接去府城告发，但听说周富贵在府城也有关系，怕投告无门，反遭毒手。近日听闻周家构陷姜家，林举人被牵连，小人知道您是清官种子，又是姜家姑爷，定能为民除害，这才冒险前来！”
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
林石头强抑激动，仔细翻看账册和玉佩中取出的密信，他用特殊药水浸泡密信后显现出来上面的文字。
证据确凿，铁证如山！
周家不仅涉及私盐，还有贿赂县衙胥吏、甚至与邻县官员往来的记录！
“周先生大义，林某佩服！有此证据，定能将周家父子绳之以法！只是，还需周先生出面作证。”
林石头惊喜万分对此人郑重行礼道。
周大富用力点头：“小人这条命是捡回来的，只要能扳倒周家，豁出去了！”
拿到了关键证据，林石头心中大定。
但他没有立刻发难。周富贵在县衙经营多年，孙县令态度暧昧，若贸然交出证据，恐被其提前得知，销毁或反咬。
他迅速制定计划。
一方面，让姜桐远暗中联络几位可靠且与周家素有隙的乡绅、商人，做好准备。
另一方面，他连夜修书数封，一封给省城那位老翰林，详述案情，附上部分证据抄本，请求其向按察使司施加影响。
另一封则通过特殊渠道，送往永宁府一位素有刚正之名的监察御史（他曾听王老先生提过此人）手中。
同时，他让周大富藏匿于姜家一处隐秘别院，严加保护。
数日后，省城和府城几乎同时有了反应。
老翰林的信和监察御史的公文，几乎是前后脚送到了青牛县孙县令的案头。
信中和公文中措辞严厉，要求孙县令秉公办理，彻查周家私盐案及诬告姜家一事，并暗示上面已关注此案。
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