萧有和觉得话题太过沉重，便说：“先生大才，能否介绍下自己？”
赖汉英点头，开始讲述自己的经历。萧有和这才重新认识了这位自己认定的首位谋士。
赖汉英生于 1813 年，广东花县四角围人，家境贫寒，但自幼聪慧。同龄人嬉戏时，他已沉浸在诗书之中，对事物有独特见解，在同龄人中脱颖而出。后来，他前往广西闯荡，经商致富，钻研医术，为百姓治病，声名远扬。
1851 年，赖汉英与表兄弟赖文鸿、赖文光等人参加金田起义。他率领太平军水师攻占南京，安抚百姓，宣扬天国宗旨，赢得人心，被擢升为夏官副丞相。
1853 年五月，赖汉英成为西征先锋，与曾天养、林启荣并肩作战，攻克安庆，连克多地。攻打南昌时，虽久攻不下，但成功斩杀清军九江镇总兵马济美，击毙湘军三名悍将。后因东王战略调整，奉命撤围南昌，军队出湖口后分两路，一路经略安徽，一路进攻湖北。
同年十二月，扬州被围，粮尽援绝，赖汉英奉命救援。他率军大破汉河清营，解了扬州之围，洪秀全大为赞赏，封他一等功，加官至东殿尚书。在扬州保卫战中，他分兵三路，在扬子桥大败清军冯景尼部，直抵扬州城下，在援军接应下，扬州守将带领军民安全撤出，洪秀全对参战将士授予勋章与荣誉职位。
然而，命运无情。“天京事变爆发，那是一场血雨腥风的内部纷争。” 赖汉英满脸痛惜，“我曾极力劝谏天王，不要扩大打击面，想保住东王系的部属，他们是太平天国的中流砥柱。可叹，我的建议没能改变天国的命运。”
萧有和这才知道，天京事变时，赖汉英多次向洪秀全进言，强调东王部属的重要性，希望天王网开一面，保留这些力量，维持太平天国稳定。但洪秀全或许被愤怒与恐惧冲昏头脑，未听取建议，赖汉英也因 “东王部属” 的身份遭受沉重打击。
萧有和追问：“先生因东王之事受牵连，却如何躲过一劫？”
赖汉英迟疑片刻，爆出一个秘密：原来他是赖莲英的弟弟。“天王因我是妻弟，且医术高超，便留我在军中做医者。” 说完，赖汉英有些不好意思，“老朽好久没说这么多话了，今日有些孟浪。”
从将领沦为医者，辉煌前程不再，其中滋味，只有他自己清楚。
萧有和突然站起身，神色庄重，对着赖汉英躬身下拜：“国难当头，风雨飘摇，正该我们挺身而出。先生忍心一身才学付诸东流？‘’，赖汉英有些心惊，又听萧有和道‘’我虽年幼无知，但也有一腔热血。府中缺西席，还请先生看在苍生的份上，助我一臂之力。”
赖汉英此时脑子里正想着这萧王爷的气运似有改变，又加上自己确实不想就此蹉跎，便急忙起身扶住萧有和，不敢受此大礼，恭敬说道：“此乃我心中所愿，岂敢劳烦小王爷相请。”
当下，二人定下主从名分。
重新落座，萧有和坐在主位，眼神中充满对未来的期望与决心。他问赖汉英，当前局势该如何应对。
赖汉英面色凝重：“城中形势严峻，兵将疲惫，兵力悬殊。城外据点除地堡城外，尽数落入清军之手。一旦地堡城有失，天京城破便在旦夕。”
顿了顿，赖汉英继续道：“为今之计，宜速速让城别走，保存实力，以图东山再起。”
萧有和深以为然，急切问道：“只是，该如何实施？”
赖汉英沉思片刻：“我这些年做医者，走遍天京周边山川，昔日领军时也了解地形。我知道明孝陵有一条隐秘小路，可直通石坝村，经古泉村能进入镇州地界，再到句容，最终抵达苏福省，那里是忠王的地盘，有一定根基，可作为我们暂时的容身之处。”
萧有和眼前一亮，心想这或许就是赖汉英的逃生之路，可行。但又担心其中变数，皱着眉头说：“赖先生，此路虽好，但城中百姓众多，如何安全撤离？清军层层围困，行动难免打草惊蛇，怎样避开他们的耳目？”
赖汉英微微点头：“王爷所虑甚是，这确实是个难题，但我们并非毫无机会。依我之见，或许可先秘密联络忠王，让他在外围制造些动静，吸引清军注意力，咱们再趁机行动 。”
萧有和听后，轻敲桌面，思索片刻道：“赖先生所言有理，此事还需从长计议，不可操之过急。我认为必须与忠王等人商议，听听他们的意见，争取忠王的支持。” 这也为之后萧有和去见忠王埋下伏笔。
赖汉英应道：“王爷英明，如此安排，方为稳妥。”
此时，屋外突然传来嘈杂声，随后萧铁头敲门进来，看到萧有和坐在主位，便知道二人已定主从。
萧铁头向萧有和施礼，禀告说军中有兄弟受伤，来找赖医者。
赖汉英向萧有和拱手：“请小王爷允许我为兄弟们看诊。”
萧有和说：“赖先生，你去查看伤者病情，尽量减轻他们的痛苦。早去早回！”
赖汉英拱手道：“遵王爷令。”
萧有和叮嘱几句，又叫萧铁头拿自己的牌子到医者营要人，然后让赖汉英先去了。
忙完这一切，萧有和坐在桌前，陷入沉思，思索着与忠王会面的种种事宜 。
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