姑孰城的更鼓敲过子时，秋风卷着血腥气漫过城头。蔡佳轩扶着王嘉馨躲在废弃的箭垛后，望着城下如潮的云雷纹旌旗，剑穗在掌心绷得笔直——那是王氏邀请三十六家世族派出追魂使的令旗，每面旗上都绣着半朵冬梅，正是顾氏旧部的标记被世族篡改。
“他们用顾氏的战旗。”王嘉馨攥紧雌寒光剑，腕间勒痕与剑穗的金丝摩擦，渗出血珠，“外祖母的英魂，竟成了世族追杀的幌子。”
蔡佳轩望着她苍白的脸，忽然想起在朱雀巷老宅，顾氏夫人塞给他们的残锦。展开残锦，上面用紫草汁画着采石矶的布防图，第三块砖下的密语“星落石出”在月光下泛着微光：“子时三刻，采石矶灯塔三长两短，是顾氏旧部的接应信号。”
城头突然亮起火把，谢氏三长老的寒蝉剑映着星光，直指他们藏身之处：“王嘉馨，你以为躲在姑孰城，便能逃出世族的天网？”他抬手，身后甲士举起弩机，箭头泛着蓝光——是涂了蛇毒的追魂箭。
“走！”蔡佳轩旋身挥剑，雄剑剑穗如青鸾展翅，扫落如雨的弩箭。王嘉馨趁机甩出九龙剑穗，缠住城头的吊桥绳索，借力跃上飞檐。姑孰城的星斗在战云后隐没，唯有采石矶方向，有三盏灯火明灭，正是顾氏残旗的信号。
采石矶的江风，比姑孰城更冷。蔡佳轩背着王嘉馨在礁石间腾挪，听见身后追兵的马蹄声碾碎秋霜。忽然，江心传来顾氏旧部的号角，却带着几分紊乱——显然，世族追兵已识破接应计划。
“佳轩，左面礁石丛！”王嘉馨指着江心暗礁，那是顾氏战图上的“龙吸水”险地，“外祖母说过，此处可借江潮破阵。”
他点头，剑穗轻点水面，竟引动暗流，将追来的楼船卷入漩涡。谢氏三长老站在船头，寒蝉剑劈开浪花：“好个寒门小子，竟能领悟顾氏水战剑意！”他望向王嘉馨，“你当真要为这寒门子，与整个江南世族为敌？”
王嘉馨按住腰间的水苍玉佩，裂痕在江水中映出碎月：“世族的敌，是民心的敌。”她忽然拔剑，雌剑在月光下划出弧线，正是顾氏“惊鸿十三式”的起手式，“而我顾氏的剑，永远指向欺压百姓的人。”
激战中，蔡佳轩忽然看见，礁石上有幅模糊的刻字——“顾氏女将破胡处”，正是外祖母当年的题字。他剑穗一抖，竟将江潮凝成冰刃，仿如外祖母的战魂附剑，斩落追兵的船帆。
“杀！”追魂使的令旗变换，三十六艘楼船结成“北斗阵”，将他们困在江心。王嘉馨望着逐渐逼近的甲士，忽然解下顾氏玉珏残片，抛入江水中：“外祖母，若您在天有灵，便让这江潮，送我们一程！”
刹那间，江心涌起巨浪，竟将北斗阵冲得七零八落。蔡佳轩趁机踏剑穗腾空，望见采石矶灯塔亮起三长两短的火光，却在此时，一支冷箭从暗处射来，正中王嘉馨后心。
“嘉馨！”他慌忙接住她，见箭尾系着谢氏的金箔，剧毒已顺着血脉蔓延。王嘉馨勉强扯出笑容，从锦囊取出顾氏的冬梅帕子，按在伤口：“别慌，我幼时练过‘冰心诀’，能压制蛇毒。”
追兵的呐喊声渐近，蔡佳轩忽然看见，江面上漂着数具顾氏旧部的尸体，腰间都系着半朵冬梅的腰牌。他红了眼眶，雄剑剑穗在掌心缠成死结——这是老道传剑时说的“同生共死”剑势，不到绝境不可轻用。
“跟他们拼了！”他低喝，剑穗扫过礁石，竟将整块礁石劈成两半，江水倒灌进追魂使的楼船，“你说过，要在竹林种冬梅，要教寒门子弟读书，不能死在这！”
王嘉馨望着他眉间的朱砂痣，忽然想起初遇时，他蹲在广寒门捡簪花的模样。她强撑着起身，雌剑与雄剑交辉，在江面上划出“顾”“王”二字，正是两家祖训的首字，却在浪花中融成“初心”。
是夜，采石矶的礁石上，染满了云雷纹与冬梅纹的血痕。当顾氏旧部的小船终于冲破封锁，蔡佳轩抱着昏迷的王嘉馨上船，看见她手中紧攥的，是半片从礁石上掰下的顾氏刻字，上面的“破”字，恰如他们此刻的处境——破世族之网，立初心之旗。
船行至中流，王嘉馨在昏迷中呢喃：“佳轩，你说长江的水，会流到寒潭吗？”他望着她苍白的脸，剑穗轻轻拭去她唇角的血迹：“会的，就像我们的剑，终会从江南的风雨，挥向北国的胡笳。”
采石矶的灯塔，在黎明前熄灭。谢氏三长老望着江面的血痕，忽然发现，那些被江水冲刷的血渍，竟在礁石上形成了双剑合璧的图案，如同顾氏女将与寒门剑侠的剪影，永远刻在了长江的礁石上。
晨雾中的采石矶，血痕被江潮渐渐冲淡，唯有礁石上的双剑图案，在晨光中若隐若现。蔡佳轩握着王嘉馨的手，感受着她逐渐平稳的脉搏，望向江北的方向，那里有更辽阔的天地，也有更残酷的挑战。腰间的水苍玉佩，裂痕更深了，却始终未断，如同他们的感情，在世族的追杀中，愈发坚韧。江风掠过，带走最后一片谢氏的金箔，却带不走双剑合璧的清光，在这星斗暗淡的姑孰城头，在这血痕犹新的采石矶畔，正随着长江水，流向更遥远的北方，流向那个属于初心与自由的地方。
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