魔皇的目光落在戒指上，在那一刻，那双深色的眼睛里有什么东西动了，极细微，极克制。
但被肖自在看见了——那不是贪婪，是一种他见过的、与长久等待和压制有关的、近乎本能的渴望，一闪而过，随即被压回去，归于平静。
他没有伸手去拿，只是看着，“这是什么？”
“您知道是什么，”肖自在道。
短暂的沉默。
“破灭神格的碎片，”魔皇道，声音没有起伏，但这七个字念出来，有一种钝重的实感，像是把一块石头放在桌上。
“是，”肖自在道，“无面手里的，他给了我。”
“他为什么给你，”魔皇道，语气里有一点东西，不是嫉妒，是一种困惑掺着某种他在压制的情绪，“他要的情报，他那道条件，我花了数十年始终无法满足。”
“因为您给不了他想要的，”肖自在道，“他要的情报，是关于虚渊的，”他把“虚渊”两个字说出来，目光落在魔皇脸上，没有移开，“您知道这个名字。”
魔皇的手指在桌面上轻轻动了一下，很小的动作，随即静止，他看着肖自在，眼神里那层水面以下的东西，在这一刻终于有了一点浮上来的迹象，“……你是从哪里知道这个名字的？”
“青渊古域，神识晶，”肖自在道，“还有玉简。”
魔皇沉默了比之前更长的时间。
石室里那层微蓝的冷光晕在两人之间，把这片沉默也染成了某种难以名状的颜色，凉的，深的，但不是死气，是那种把很多东西压在下面，等着它们自己浮出来的沉。
“那些东西，”魔皇最终开口，声音比刚才低了半度，“我找了很久，”他停顿，“始终没有找到，”他的目光重新落在肖自在身上，那双深色的眼睛此刻有了一点不同于之前的东西，“你找到了。”
“找到了，”肖自在道，“所以我今天来，不是为了战斗，也不是为了谈条件，”他看着魔皇，“我是来告诉您一件事。”
“说。”
“虚渊，”肖自在道，把他在归元台里、在玉简里、在黑龙王的记忆里，以及自己的判断里，拼凑出来的虚渊，用最直接的语言，说了一遍，没有省略关键的，没有夸大危险的，说的时候语气平稳，像是在陈述一件已经核实过的事实。
魔皇在他说话的过程中，一直安静地坐着。
没有打断，没有表情变化，只是极专注地听，两手交叠放在桌上，那双手在肖自在说到“创世之力与破灭之力合璧可封天地之隙”这句话的时候，轻轻合拢了一下，指节绷了一下，随即松开。
肖自在说完，没有急着再开口，给他时间。
魔皇在沉默里坐了将近十息。
“你说的这些，”他最终开口，声音极平，“有多少是真的，有多少是为了说服我而添的成色？”
“都是真的，”肖自在道，“但我知道，仅凭我说，您不会信。”
“那你有没有可以证实的东西？”
肖自在把玉简取出来，放在石桌上，推过去，“这是原件，您可以自行阅读，”他停了停，“柳七——摘星楼的老掌柜，他追查这件事三百年，他的情报可以佐证玉简的内容，”再停了一下，“还有这枚碎片本身，”他抬手，指了指那枚破灭之力的戒指，“它和破灭戒之间的关联，您若是以破灭戒的力量感应，应当能确认。”
魔皇低头，看了看玉简，看了看那枚戒指，没有立刻动，像是在把这些证据一件一件压进某个内部的天平里，称量。
“虚渊，”他忽然道，没有前后文，就是这两个字。
“嗯，”肖自在应道。
“我知道这个名字，”魔皇道，语气里有一种肖自在第一次在他身上感受到的东西，不是示弱，是一种非常罕见的、真实的开口，“不是从史料里知道的，是从破灭戒里知道的——破灭戒的力量在它完整之前，对我并不完全开放，但有某些极深处的东西，它在我持有它的这些年里，会偶尔向外渗出片段，梦境，感应，极模糊，但其中有一个东西是清晰的，”他停了停，“一种让我感到不安的、如同被盯住的感觉，我一直不知道那是什么，”他的眼神落在玉简上，“直到今天。”
肖自在没有说话，等他。
“虚渊，”魔皇重复了一遍，这次语气里多了一点他自己都不一定察觉到的东西，“他用破灭戒盯着我，就像他当年用那张网笼住那两位神只，”他抬起眼，看着肖自在，“我以为，破灭戒是我的机缘，是我能踏上更高处的凭仗，”他停顿，“但实际上，我从拿到它的那一天起，就已经在他的局里了。”
“是，”肖自在道，“和我一样，和那两位神只一样，我们都在他的局里，”他停了停，“但有一件事不同。”
“什么事。”
“那两位神只，不知道自己在局里，”肖自在道，“我们知道了。”
魔皇看着他，沉默了几息。
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