然后，那双深色的眼睛里，水面以下的东西，在这一刻真正地浮上来了——肖自在看清楚了，那不是一种情绪，是一种判断，是一个在极长的时间里被某件事压着的人，终于找到了一个确切的、可以发力的支点时，那种被压着的重量骤然有了去处的感觉。
“你来找我谈，”魔皇道，“你想要什么？”
“合作，”肖自在道，把这两个字说得很直，不绕，“创世之力与破灭之力合璧，封住虚渊的立足点，彻底断掉他的影响，”他把那枚残缺的戒指和玉简都推回到桌子中间，“这枚碎片是用来永久封印破灭戒的钥匙，两件神器合璧的前提是两方持有者都是主动的——所以我需要您的配合，不是您的服从，是配合。”
“合作，”魔皇把这两个字也念了一遍，语气里有一点他自己都没察觉到的微妙，“你知道你在和谁谈合作。”
“知道，”肖自在道，“魔皇，魔道的最高掌权者，手持破灭戒，仙皇巅峰修为，”他顿了顿，“和我谈合作，从您的角度看，确实荒唐。”
“那你还谈。”
“因为荒唐不荒唐，不是由立场决定的，”肖自在道，“是由这件事本身决定的——天地若是停了，没有人有立场，魔道也好，正道也好，都不过是那片荒芜里冻住的一具。”
魔皇没有说话，只是看着他。
肖自在回视，不躲。
两个人就这样对视着，石室里的冷光把这片沉默照得很清晰，没有遮掩，没有遮掩的余地，就是两双眼睛，各自装着各自的东西，放在对面，如实地看。
“你不怕我，”魔皇忽然道，语气里有一点什么，很难描述，“仙皇修为坐在你对面，你不怕。”
“怕，”肖自在道，“但怕不解决问题。”
魔皇看了他一眼，那一眼里有什么东西一闪，像是意外，又像是某种他已经很久没有从别人身上见到的、令他说不上来感受如何的东西。
“你今年多大，”他忽然问，话题跳得有些突然。
“二十四，”肖自在道。
魔皇沉默了片刻，“老夫活了多少年，你知道吗？”
“不知道，”肖自在道。
“九百余年，”魔皇道，这三个字说出来不是炫耀，是一种陈述，陈述里有一点肖自在感受得到但说不准是什么的沉，“九百余年里，没有人坐在这里，用这个语气，和我谈合作。”
“那是因为之前没有出现这种情况，”肖自在道。
魔皇停了一下，然后，出乎肖自在意料地，他嘴角动了一下。
不算笑，只是一点极轻微的弧度，在那张平素极克制的脸上，一闪而过，如同一块石头的表面，被水浸了一下，随即又干了，但你知道那一下是真实的。
“玉简，我看，”他把玉简拿过来，“这枚碎片的事，”他抬眼看肖自在，“我需要验证。”
“好，”肖自在道。
“你在山里住几日，”魔皇道，不是疑问，是安排，“事情没有谈完，你急着走也没用。”
“好，”肖自在道。
魔皇把玉简拿在手里，低下头，注入一缕神识，开始看，神情重新回到了那种深沉的克制里，像是把刚才那点松动的东西重新压回去，只剩下一个在读情报的人应有的专注。
肖自在在对面坐着，没有说话，把破灭之力的碎片戒指从桌上重新拿回来，托在掌心，那点残余的破灭之力在他掌心低沉地鸣响，创世神格与它对视，如实，不敌对，不亲近，只是承认彼此都在。
石室外面，云雾在山壁间流动，把光线滤得一层一层，薄而绵长。
这场谈，还没有结束。
但肖自在感觉得到，一颗钉子，已经钉进去了。
不是深的，只是浅浅的一下，足以让下一句话有个着力点。
够了。
先这样，慢慢来。
当晚，魔皇让人安排了一间石室给肖自在落脚。
石室不大，但干燥，有人铺了坐垫，放了一盏灯，灯是那种小巧的琉璃灯，灯火稳定，不跳，把石壁照得有一种出人意料的暖意。
肖自在盘膝坐下，将手心的碎片戒指放在膝上，闭上眼，调息。
黑龙王在心海里，沉默了很久才开口，“谈得怎么样？”
“有进展，”肖自在道，“他看了玉简，”他停了停，“他其实早就知道有问题，只是不知道问题的名字叫什么。”
“破灭戒里虚渊的残影一直在干扰他，”黑龙王道，“那种被盯住的感觉……老夫理解。”
“嗯，”肖自在道，“所以他不难说服，只是需要时间让他自己把那根刺从肉里拔出来，”他停顿，“没有人喜欢承认自己一直在别人的局里，需要一点时间。”
“你有时间吗？”黑龙王道。
肖自在想了想，“暂时有，虚渊的节奏是极慢的，他等了数万年，不差这几天，”他把碎片戒指握进手心，“而且魔皇是一个聪明人，拔刺，他自己能做，我不需要替他做。”
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