端州的雾气裹着砚石的冷意漫上岸时，苏念安的湛泸剑突然发出嗡鸣。剑身在晨光里流转着金芒，剑脊上浮现出细密的纹路，竟与端溪水面的波纹隐隐相合。阿石按住腰间的龙渊剑，暗金色的剑气顺着指尖漫出，在潮湿的空气里划出半道弧光——两道剑光相触的刹那，雾气中突然传来金石交击的脆响，仿佛有柄无形的巨砚正在被劈开。
“是砚魂在应答。”苏念安握紧剑柄，菩提子串在腕间发烫，珠子里映出的端溪全景正在扭曲：砚形岛屿的中央裂开道深谷，谷中涌出的墨色雾气里，无数砚台虚影在沉浮，砚池里盛着的不是清水，而是泛着血光的浆液。
三人刚踏上岛，脚下的黑石就传来异动。那些被称为“子石”的砚石突然亮起，石面上的天然石眼竟转动起来，像是无数双眼睛在暗中窥视。林霜的箭囊轻颤，“薪火”箭的火光在潮湿的空气里明明灭灭，箭杆上的“砚”字突然渗出细水珠，水珠落地时，在黑石上砸出个个浅坑，坑里渗出的墨汁迅速凝成“囚”字。
前方的采石场传来凿石声。那声音本该沉闷，此刻却尖利如鬼哭，每凿一下，就有片砚石从岩壁上剥落，化作纸灰般的粉末。场边的工棚里，个穿短打的老者正背对着他们，手里的凿子悬在半块端砚上方，凿尖滴落的不是石屑，而是暗红色的液珠，液珠落在砚池里，竟泛起铁锈般的泡沫。
“是砚匠秦九爷。”阿石的龙渊剑微微震动，剑鞘上的“文”字与岩壁产生共鸣，“《端州方志》里说他祖上三代采砚，能从石纹里看出山水魂魄。”话音未落，老者突然转身，众人这才发现他的双眼竟是空的，眼眶里填着两块打磨光滑的端石，石眼处正渗出墨色的汁液，顺着脸颊滴落在衣襟上。
秦九爷的凿子突然指向天空。半块端砚从案上跃起，在空中旋转着展开，砚背的浮雕突然活了过来——那些本是装饰的螭龙纹扭曲着钻出砚体，鳞爪间缠着墨色触须，张开的嘴里喷出浓黑的雾气。雾气落地时，化作数十个手持石锤的虚影，锤头上都刻着“灭”字，朝着三人猛砸过来。
“是蚀星污染的砚煞。”苏念安的湛泸剑率先出鞘，金芒如瀑布般倾泻而下，剑气扫过之处，石锤虚影纷纷碎裂，化作漫天石屑。可那些石屑落地后又迅速凝聚，竟在地面上拼出个巨大的“困”字，字的笔画由无数细小的砚石组成，每个石粒都在颤动，发出磨牙般的声响。
阿石的龙渊剑紧接着出鞘。暗金色的剑气与湛泸剑的金芒在空中交织成网，网眼处浮出《砚谱》里的古字：“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云”。那些字迹撞上“困”字时，石粒突然炸开，露出里面藏着的细小石眼，石眼里映出无数采砚人的身影——他们背着工具在深谷里穿行，腰间系着的麻绳浸满汗水，凿石的声音里混着对家人的思念。
“这些都是被吞噬的砚魂。”阿石剑指秦九爷，“您采了一辈子砚，该知道石有灵性，怎能让它们沦为蚀星的工具？”
秦九爷的喉间发出嗬嗬的声响。眼眶里的端石突然转动，石眼处的墨汁喷涌得更急：“好砚要‘发墨而不损毫’，可现在的人只认石眼多少，谁还管砚池里藏着的山水？”他猛地将凿子刺入自己心口，伤口处竟渗出墨色的纸浆，“我用自己的魂魄养这方‘镇魂砚’，本想守住最后的清灵，却被蚀星钻了空子……”
案上的半块端砚突然暴涨，砚池里的血光浆液漫溢出来，在地面上汇成条墨色溪流。溪流中浮出无数残缺的砚台，每个砚台里都锁着个虚影：有挥毫泼墨的书生，有打磨砚台的匠人，还有对着砚池落泪的女子。他们的嘴都在开合，却发不出声音，只有砚池里的浆液在不断翻腾，像是在嘶吼。
“湛泸，龙渊，合！”苏念安突然轻喝。湛泸剑的金芒与龙渊剑的暗金色剑气猛地相撞，两道剑光瞬间拧成螺旋状，剑气中浮出上古铭文。那些铭文落在墨色溪流里，竟在水面上燃起金色的火焰，火焰中浮现出采砚的古法：工人们在石洞里焚香祷告，凿石时避开石脉的“灵窍”，打磨时用清水浸润，生怕惊扰了石中的魂魄。
“这才是‘敬石’之道。”阿石的剑气突然加重，龙渊剑的暗金色纹路顺着溪流蔓延，所过之处，墨色浆液渐渐变得清澈，露出底下圆润的石粒，每个石粒都在发光，像是被月光浸润过的珍珠。
秦九爷突然抓起案上的镇魂砚。他将砚台紧紧按在胸口，伤口处的墨色纸浆突然倒流，顺着砚池边缘的纹路渗入砚体。砚背的螭龙纹发出痛苦的嘶鸣，墨色触须开始剥落，露出底下被覆盖的“守”字——那字是用朱砂写在砚石内侧的，此刻正透过石体发出温暖的红光。
“当年我爹说，好砚能‘藏墨不腐’，更能‘藏心不朽’。”秦九爷的声音突然变得清晰，眼眶里的端石开始风化，露出底下模糊的眼窝，“他在深谷里采砚时遇到塌方，为了护住块有七眼的老坑石，被埋在了下面……我这双眼，就是那时候哭瞎的。”
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