快马在官道上奔行了五日，漠北的寒风渐渐刺骨。阿石将身上的外袍又紧了紧，侧目看向身旁的林小婉——她虽裹着厚厚的狐裘，指尖却仍有些发凉，只能时不时呵气暖手。
“前面应该有个驿站，我们歇脚暖暖身子再走。”阿石勒住马缰，指着前方隐约可见的酒旗。林小婉点头，刚想应声，却突然抬手按住阿石的肩膀：“等等，这驿站太静了。”
两人翻身下马，悄然靠近。驿站的木门虚掩着，推开门时，一股淡淡的血腥味从里飘出。屋内的桌椅翻倒在地，几只破碗散落在角落，却不见半个人影。阿石拔出龙渊剑，剑光在昏暗的屋内扫过，最终停在柜台后的布帘上——布帘下，露出一只沾着血的靴子。
“小心。”他朝林小婉递了个眼神，伸手掀开布帘。柜台后，驿站掌柜倒在地上，胸口插着一把短刀，刀柄上刻着黑砂教的砂纹印记。林小婉蹲下身，手指在掌柜的脖颈处探了探，轻声道：“刚死没多久，体温还没完全凉透。”
就在这时，屋顶突然传来瓦片响动。阿石反应极快，一把将林小婉拉到身后，龙渊剑反手一挑，“叮”的一声挡住了从房梁上劈下的长刀。屋顶上的人见偷袭不成，翻身跃下，竟是三名穿着黑砂教服饰的教徒，手中长刀泛着冷光。
“看来追踪蛊的消息传得挺快。”阿石冷笑一声，剑光一闪，直逼为首教徒的面门。教徒急忙挥刀格挡，却被龙渊剑的力道震得手臂发麻。林小婉趁机退到墙角，撑开机关伞，伞骨转动间，数枚青铜钉朝着另外两名教徒的膝盖射去。
一名教徒躲闪不及，膝盖中钉，惨叫着跪倒在地。另一名教徒见状，举刀朝着林小婉砍来，却被阿石一剑刺穿肩膀，长刀“哐当”落地。为首的教徒见势不妙，从怀中掏出一枚黑色竹筒，用力摔在地上——竹筒裂开，黑色的烟雾瞬间弥漫开来，呛得人睁不开眼。
“是迷烟！”林小婉急忙捂住口鼻，从怀中掏出一枚机关球，用力掷向烟雾中。机关球落地炸开，无数细小的银针射出，烟雾中传来一声闷哼。等烟雾散去，地上只剩下那名中针的教徒，为首的两人早已不见踪影。
阿石上前按住教徒的肩膀，厉声问道：“你们为何会在这里？黑砂教在漠北的据点在哪里？”教徒嘴角溢出黑血，眼神涣散：“你们……找不到的……蛊王大人……很快就会……”话没说完，便头一歪没了气息。
林小婉看着教徒的尸体，眉头微皱：“他提到了‘蛊王大人’，之前陈长老说的是‘新蛊王’，难道黑砂教已经有了真正的蛊王？”阿石沉默片刻，伸手从教徒怀中搜出一张残破的地图，地图上用红笔圈着一个叫“黑石城”的地方，旁边还画着一个与巫蛊教图纸相似的阵法符号。
“黑石城是漠北的废弃古城，据说几十年前因瘟疫变成了死城。”阿石指着地图上的标记，“他们大概率藏在那里。”林小婉点头，将地图折好塞进怀中：“我们得尽快赶去，不过得先处理掉身上的追踪痕迹——刚才那教徒摔碎的竹筒里，说不定有追踪用的蛊粉。”
两人走出驿站，在附近的溪流边清洗衣物，又用林小婉特制的草药汁涂抹在身上——这草药汁能掩盖人的气息，让蛊虫无法追踪。处理完后，他们刚想上马，却见远处的官道上驶来一支商队，商队的马车旁，跟着几名穿着中原服饰的护卫，腰间却别着与黑砂教相似的黑色令牌。
“别出声，先躲起来。”阿石拉着林小婉躲进旁边的树林。商队缓缓驶过驿站，马车的窗帘被风吹起一角，阿石隐约看到车内坐着一名穿着黑袍的人，手中正把玩着一枚泛着幽光的蛊卵——那蛊卵的大小，比之前在武当山见到的要大上一圈，卵壳上的纹路也更复杂。
等商队走远后，林小婉才松了口气：“那黑袍人的气息很诡异，不像是中原武林人士，倒像是苗疆的巫蛊师。”阿石点头：“看来黑砂教和巫蛊教的关联是真的，他们把黑石城当成了养蛊的据点。”
两人翻身上马，朝着黑石城的方向奔去。一路上，漠北的风越来越大，地面上的黄沙被吹得漫天飞舞，能见度越来越低。到了傍晚，他们终于看到了黑石城的轮廓——古城的城墙早已残破，城门口散落着白骨，空气中弥漫着一股阴冷的气息，与武当山后山山洞的气息如出一辙。
“我们先在城外的破庙里歇一晚，明天再进城探查。”阿石勒住马缰，指着古城外不远处的一座破庙。林小婉点头，刚想跟着下马，却突然脸色一白，捂住了胸口：“我……我的内力好像有异动。”
阿石急忙扶住她，只见她的指尖渐渐泛出黑色，眼中也闪过一丝异样的红。“是蛊毒！”阿石心中一紧，突然想起之前在武当山，林小婉曾接触过陈长老的蛊气，“你是不是之前在山洞里不小心沾到了蛊毒？”
林小婉摇了摇头，努力稳住气息：“不是……是刚才在驿站，那教徒的短刀上有蛊毒，我刚才蹲下身时，不小心被刀鞘划破了手指。”她伸出左手，指尖果然有一道细小的伤口，伤口周围正泛着黑色的纹路。
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