清晨的阳光洒满国王的书房，但奥古斯特的心情却如同阴云密布。他刚刚从宿醉中醒来，就得知北境的使团已经在一大早就悄然离开了王都，甚至没有进行正式的告别。
“我真是个混蛋！”他烦躁地将手中的一份文件扔在地上，“艾格尼丝女王远道而来，我竟然连最后的送行都没有参加！这简直是外交上的重大失礼！”
站在一旁的财政大臣弗里曼连忙劝慰道：“陛下，您不必太过自责。昨晚的宴会您已经尽了地主之谊，想必女王陛下能够理解您的辛劳。”
“理解？弗里曼，你不懂！”奥古斯特在房间里来回踱步，脸上满是懊恼，“艾格尼丝那样的女人，最看重的就是礼数和尊重！我这样的行为，在她看来就是一种轻视！这会影响我们两国未来的关系！”他当然不知道，前一夜他怀中的女人和北境的男人之间，发生了怎样一场惊心动魄的较量。
与此同时，在王宫的另一端，瓦伦丁侯爵找到了正在花园里修剪玫瑰的塞拉菲娜。她今天穿着一袭素雅的白色长裙，看起来像个不食人间烟火的仙子，与昨夜那个妖媚动人的妖妃判若两人。
“夫人，您看起来心情不错。”瓦伦丁的声音一如既往地冷静，但那双深邃的眼睛却在仔细观察着塞拉菲娜的每一个细微表情。
“还好。”塞拉菲娜头也不回地继续修剪着花枝，动作优雅而专注，“北境的人走了，王都总算能清静一些了。”
瓦伦丁走到她身边，声音压得更低了：“我很好奇，夫人。前天晚上，您似乎已经下定决心要动手了。为什么最后又改变了主意？”
塞拉菲娜修剪花枝的手微微一顿，剪刀的尖端划过一片娇嫩的花瓣。她没有立刻回答，而是将那朵被剪下的玫瑰放在鼻尖轻嗅着，仿佛在回味着什么。
“瓦伦丁，”她缓缓开口，声音中带着一丝不易察觉的疲惫，“有时候，最完美的计划也需要最合适的时机。仓促动手，只会留下破绽。”
“时机？”瓦伦丁的眼中闪过一丝疑惑，“我不明白。那天晚上是最好的机会，他们放松了警惕，而且是在我们的地盘上。”
塞拉菲娜转过身来，那双美丽的绿眸中一片平静，看不出任何情绪。她看着瓦伦丁，嘴角勾起一抹神秘的微笑。
“因为我忽然发现，让他们活着离开，或许比让他们死在这里，对我们更有利。”她将手中的玫瑰递给瓦伦丁，声音轻得如同耳语，“有时候，一个活着的、让你捉摸不透的对手，远比一个死去的敌人更有价值。这是一种…更谨慎的考量。”
蒸汽机车停靠在克罗米镇简陋的月台上，巨大的车轮还在嘶嘶地冒着白汽，那种金属与高温混合的气味让空气都变得有些扭曲。当杨浩小心翼翼地将阿米莉娅抱起，准备踏上那冰冷坚硬的铁制阶梯时，怀中的女人突然绷紧了身体，那是一种发自本能的恐惧。她看不见眼前这个庞然大物，只能通过脚下地面的震动和耳边巨大的噪音来感知它的存在，那感觉就像是要被一个未知的、正在呼吸的庞大生物吞噬。
“别怕，这只是我们的交通工具，一种会自己跑的铁皮房子而已。”杨浩的声音在她耳边响起，沉稳而有力，他没有急着上车，而是停在原地，让她有足够的时间来适应这种陌生的环境，“它很安全，也很平稳，比你坐过的任何一辆马车都要舒服。”他用自己的胸膛作为依靠，让她能感受到自己平稳的心跳，试图用这种最直接的方式传递安全感。
艾格尼丝和阿黛拉已经先一步进入了车厢，她们站在门口，看着杨浩耐心地安抚着那个受惊的女人。艾格尼丝的眼中闪过一丝复杂的情绪，她低声对身边的阿黛拉说道：“你看他那副温柔的样子，真是让人又爱又恨，好像天底下所有的女人都需要他去拯救一样。”
“这或许就是他的天赋吧，总能在不经意间触动别人最柔软的地方。”阿黛拉的回答一如既往地冷静，但目光中却带着几分赞许，“至少，他不是在用花言巧语欺骗别人，他的关心是真诚的。”
阿米莉娅的身体终于稍微放松了一些，她紧紧抓着杨浩的衣襟，任由他将自己抱进那个充满陌生气息的空间。车厢内部远比她想象的要宽敞，柔软的丝绒座椅触感舒适，空气中没有马粪的臭味，只有一种淡淡的机油和木头的混合味道。杨浩将她安置在靠窗的位置，然后自己紧挨着她坐下，用自己的身体为她隔绝了大部分的外部空间，营造出一个小小的、充满安全感的角落。
就在她刚刚开始适应这种宁静时，一声穿云裂石般的汽笛长鸣突然响起，紧接着，整个车厢剧烈地晃动了一下，脚下的铁皮开始发出有节奏的、越来越快的“咔嚓”声。阿米莉娅被这突如其来的巨响和震动吓得魂飞魄散，发出一声压抑的惊呼，整个人都缩进了杨浩的怀里，双手死死地抱住他的胳膊。
“没事，没事，只是开始走了而已。”杨浩立刻将她紧紧搂住，用自己的身体承受着火车启动时的巨大惯性，他的手掌在她的后背上轻柔地拍打着，声音温柔得能滴出水来，“你感受一下，现在是不是平稳多了？外面的风景正在飞速后退，我们很快就能回到铁岩城了。”
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