“听说了吗？城西那个杂货铺，最近也开始收魔法石了，给的价钱还不错。”
“何止是他！我昨天还看到一个蒙着脸的家伙，在黑市里一口气吃下了一百多颗！眼睛都不眨一下！”
“真是奇了怪了，难道这些人不怕砸在手里吗？”
类似的议论声在金叶城的各个酒馆和商会里悄悄流传着，但并没有引起太多人的注意。毕竟，在这样的大崩盘中，总会有一些不怕死的赌徒想要火中取栗，这并不奇怪。
而这场暗流真正的操盘手——卡斯特伯爵，此刻正独自坐在他那间戒备森严的书房里，脸上带着一种病态的潮红。他的面前，一张由整块黑檀木打造的长桌上，铺着一层厚厚的黑色天鹅绒，天鹅绒上，散落着数百颗刚刚收购回来的魔法石。它们在烛光下散发着幽蓝而又深邃的光芒，那光芒映照在卡斯特伯爵的眼中，让他那双本就因为兴奋而显得有些凸出的眼睛，看起来更加诡异。
他伸出微微颤抖的手，像抚摸最珍爱的情人一样，轻轻地拂过那些冰凉而又光滑的石头。他拿起一颗，放在眼前仔细地端详着，看着石头内部那些如同星云般流转的能量纹路，脸上露出了痴迷的笑容。他甚至将石头贴在自己的脸颊上，感受着那冰凉的触感，喉咙里发出满足的、如同猫咪一般的咕噜声。
“我的宝贝…我的小可爱们…”他喃喃自语，声音中充满了占有的欲望，“很快…很快你们就都属于我了。整个南方，不，整个大陆的财富，都将属于我一个人！”
为了掩人耳目，他动用了自己所有的关系和人脉。他让自己的管家伪装成外地来的皮货商，让庄园里最忠诚的仆人扮成手头拮据的破落户，甚至还高价收买了一些在黑市里有门路的混混，让他们替自己出面，在不同的时间、不同的地点，用不同的身份，悄无声息地将市面上所有流通的魔法石一点点地吸纳到自己的仓库里。他的计划进行得天衣无缝，就像一张在暗夜里悄然织起的大网，将所有猎物都网罗其中。
然而，世界上没有不透风的墙。当莫顿子爵因为资金链断裂，不得不忍痛变卖自己最心爱的一匹纯血赛级马时，他意外地从马匹经纪人那里听到了一个让他心生疑惑的消息。
“说起来真是奇怪，子爵大人。”那个精明的经纪人一边数着金币，一边状似无意地说道，“最近城里好像来了一位不知名的大富豪，花钱如流水。我好几个朋友都接到了他的单子，听说他还委托城里最大的车马行，订购了十几辆专门用来运输重物的加固马车，也不知道要运什么宝贝。”
莫顿子爵起初并没在意，但当他回到愁云惨雾的商会，将这件事当成一则奇闻讲给其他贵族听时，另一个同样焦头烂额的布料商人也提供了一条新的线索。
“说起这个，我也觉得有点不对劲。”布料商人愁眉苦脸地说道，“我最大的客户，卡斯特伯爵府上的管家，前天突然取消了未来三个月所有的丝绸订单，理由是伯爵大人最近手头有点紧，而且卡斯特伯爵本人，已经快十天没有来商会了，这在以前可是从来没有过的事情！”
这两条看似毫不相关的线索拼凑在一起，立刻引起了在场所有人的警觉。一个神秘的富豪在疯狂花钱，而另一个本应同样陷入财务危机的贵族却表现得异常低调，这其中似乎隐藏着某种不可告人的秘密。
“布莱克，你觉得这事儿有没有蹊奇？”莫顿子爵转向那个自从伊尔森回来后就一直沉默寡言的布莱克伯爵。
布莱克伯爵抬起那双因为屈辱和焦虑而显得有些浑浊的眼睛，缓缓地摇了摇头：“卡斯特那小子虽然年轻，但一向精明。他这么做，一定有他的道理。我们还是不要胡乱猜测了。”他现在只想独善其身，不想再卷入任何新的麻烦之中。
但他的退缩并没有打消其他人的疑虑。在接下来的几天里，越来越多的线索被汇集到了一起。有人发现，那些在市场上收购魔法石的小商行，其资金来源都或多或少地与卡斯特伯爵的某些产业有关；有人在深夜看到，那些被订购的加固马车，正悄悄地驶入卡斯特伯爵庄园的后门；甚至还有人在黑市里认出了那个蒙着脸收购魔法石的“神秘人”，正是卡斯特伯爵最信任的贴身护卫。
当所有的证据都指向同一个人的时候，真相已经昭然若揭。
“这个混蛋！这个吃里扒外的畜生！”莫顿子爵在商会的秘密会议室里，将手中的一份调查报告狠狠地摔在桌上，他那张肥胖的脸因为愤怒而扭曲得不成样子，“我们在这里为了南方的未来愁白了头发，他竟然在背后偷偷发国难财！他把我们所有人都当成了傻子！”
会议室里的其他贵族和商人们也是义愤填膺，咒骂声此起彼伏。
“我就说他那天从埃森巴赫庄园回来后就不对劲！原来是憋着坏呢！”
“他一定是知道了什么我们不知道的内幕！否则他怎么敢在这种时候大量囤积魔法石？”
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