卡斯特伯爵那间奢华的会客厅几乎是在一瞬间就变得空空荡荡，刚才还挤满了愤怒声讨者的房间，此刻只剩下满地的狼藉和那个瘫软在沙发上、如同被抽去骨头的伯爵本人。那些刚刚还对他喊打喊杀的贵族和商人们，在听到那个惊天秘密的瞬间，便如同被施了某种狂热的魔法，连一句多余的废话都顾不上说，便疯了一样地冲出庄园，跳上各自的马车，用尽他们此生最快的速度，朝着自家的方向狂奔而去，那副心急火燎的模样，仿佛晚回去一秒钟，就会错过一场足以改变家族命运的盛宴。
金叶城的宁静在那个下午被彻底撕碎了，一场无声的、却又比任何战争都要疯狂的抢购风暴，席卷了这座城市的每一个角落。最先做出反应的是莫顿子爵，他那肥胖的身躯爆发出与体型完全不符的惊人能量，他甚至没回自己的府邸，而是直接冲进了金叶城最大的交易所，用一种近乎于咆哮的、不容置疑的语气，对他那早已吓傻了的掌柜下达了唯一的指令：“买！给我买！把我们所有的流动资金都换成魔法石！立刻！马上！不计任何代价！”
几乎是在同一时间，城里所有大大小小的商会、钱庄、甚至是那些平日里只做些布料和香料生意的小店铺，都接到了来自他们背后贵族老爷的、内容完全相同的死命令。那些前几天还被当成垃圾一样被恐慌性抛售的蓝色石头，在一夜之间就重新变回了炙手可热的珍宝，其价格以一种比暴跌时更加迅猛、更加不讲道理的速度疯狂飙升。交易所大厅里挤满了眼睛通红的商人和投机者，他们挥舞着手中的钱袋，声嘶力竭地争抢着每一颗出现在市面上的魔法石，那副疯狂的模样，仿佛他们争抢的不是冰冷的石头，而是通往天堂的门票。
仅仅三天时间，魔法石的价格就从不足十五个金币的谷底，一路疯涨到了四十个金币，而且还在持续攀升，甚至已经超过了崩盘前的最高价。整个南方的空气中都弥漫着一种混杂着贪婪、狂热和投机气息的、令人窒息的味道。所有人都坚信，自己抓住了那个千载难逢的、足以一步登天的机会。
在这场席卷了整个南方的狂热浪潮中，那些曾经在伊莎贝拉面前低声下气、哭穷卖惨的贵族们，腰杆也重新变得挺直了起来。他们再次联袂拜访埃森巴赫庄园，但这一次，他们的脸上不再有谄媚的笑容，取而代之的，是一种自以为已经看穿一切的、充满了优越感的笃定。
“我亲爱的伊莎贝拉小姐，别来无恙啊。”莫顿子爵大摇大摆地走进会客厅，毫不客气地在主位旁边的沙发上坐下，他那张肥胖的脸上挂着和煦的笑容，但那双小眼睛里却闪烁着毫不掩饰的精明和算计，“听说您最近一直在庄园里休养，真是清闲。不像我们这些劳碌命，为了南方的生计，天天忙得脚不沾地。”
伊莎贝拉依然穿着那身干练的深色制服，她静静地坐在那里，为莫顿子爵倒上一杯红茶，脸上挂着礼貌而又疏离的微笑，仿佛完全没有听出对方话语中的试探和炫耀。“子爵大人说笑了，我只是个初出茅庐的晚辈，很多事情还需要向各位叔叔伯伯学习。倒是您，看起来气色比前几天好了许多，想必是最近生意上有什么喜事吧？”
“喜事谈不上，就是小赚了一笔而已。”莫顿子爵端起茶杯，故意将手上那枚新换的、镶嵌着巨大蓝宝石的戒指在伊莎贝拉面前晃了晃，然后用一种看似不经意的语气说道，“说起来，伊莎贝拉小姐，我们这次来，还是想跟您谈谈魔法石的生意。您看，现在市场上的价格一天一个样，我们这些做中间商的，压力也很大啊。您之前说的那个削减采购量的计划，不知道…有没有什么回旋的余地？”
伊莎贝拉的眼中闪过一丝几不可察的笑意，但她脸上的表情却变得更加为难和无奈，她轻轻叹了口气，声音中带着几分恰到好处的歉意：“子爵大人，这件事恐怕真的让您失望了。我前几日已经收到了女王陛下的亲笔信，北境的库存压力确实很大，削减采购是既定的国策，我虽然也想为各位叔叔伯伯争取，但实在是人微言轻，爱莫能助啊。”她一边说，一边还露出了一个“我也很为难”的苦涩笑容。
看到她这副模样，莫顿子爵和在场的其他贵族们交换了一个心照不宣的眼神，心中的把握更大了。装！你再继续装！我们早就知道你们北境火烧眉毛了，现在还在这里演戏给谁看？
卡斯特伯爵清了清嗓子，也加入了这场心理战，他的语气比莫顿要直接得多，带着几分年轻人特有的锐气：“伊莎贝拉小姐，明人不说暗话。我们都知道，北境是一个正在高速发展的王国，您说要削减七成的采购量，这个理由恕我实在难以相信。您是不是…有什么别的难处？比如说，手头的资金不太宽裕？”
“伯爵大人多虑了。”伊莎贝拉脸上的笑容依然无懈可击，但端着茶杯的手指却因为“紧张”而微微收紧，这个细微的动作立刻被在场的这些老狐狸们捕捉到了，“北境的财政虽然算不上富可敌国，但采购一批魔法石的资金还是绰绰有余的。我们现在是真的…不需要那么多了。”
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