“等。”卡斯特伯爵的声音沙哑而又坚定，“我们已经没有退路了。现在只能等，等伊莎贝拉那个小丫头撑不住。”
可是，他们等来的不是伊莎贝拉的求饶，而是赫尔曼公爵的催债信。那封由管家哈里斯亲手送来的信件，措辞礼貌而又冰冷，信中明确表示，按照契约规定，下个月的今天就是第一笔利息的偿还日，如果逾期未还，斯特劳斯家族将有权开始对他们抵押的产业进行清算。
这封信如同一道催命符，彻底击垮了贵族们最后一道心理防线。他们知道，如果再不想办法把手中的石头变现，等待他们的将是万劫不复的深渊。
“走！我们再去求赫尔曼那个老家伙！”莫顿子爵猛地站起来，脸上满是孤注一掷的疯狂，“我们已经什么都没有了！这一次，我们就是跪下来求他，也得再借到一笔钱！只要能撑到北境妥协，我们就还有翻盘的机会！”
斯特劳斯庄园那片宁静的湖边，赫尔曼公爵依然坐在那棵古老的垂柳下，手中的竹竿鱼竿一动不动，仿佛已经与周围的景物融为了一体。当莫顿子爵和卡斯特伯爵带着一群面如死灰的贵族再次出现在他面前时，他甚至连眼皮都没有抬一下，只是淡淡地问了一句：“怎么，各位今天的脸色看起来可不怎么好啊，是昨晚没睡好，还是把钱都输光了？”
莫顿子爵再也顾不上任何尊严和体面，他“扑通”一声跪倒在赫尔曼面前的泥地上，抱住他的大腿，嚎啕大哭起来，那声音凄惨得如同死了亲爹。“公爵大人！我的亲大人啊！您这次可一定要救救我们啊！我们…我们是真的走投无路了啊！”
卡斯特伯爵也跟着跪了下来，他那张曾经英俊的脸庞此刻写满了绝望和悔恨，他朝着赫尔曼重重地磕了三个响头，额头都磕出了血印。“公爵大人！是我们有眼不识泰山！是我们利欲熏心！我们错了！我们真的错了！求您再给我们一次机会，再借我们最后一笔钱！只要能让我们渡过这次难关，我们愿意…我们愿意把我们家族的纹章和继承权都抵押给您！从今往后，我们所有人都唯您马首是瞻！”
“抵押继承权？”赫尔曼终于缓缓地转过头，那双浑浊的老眼里闪过一丝不易察觉的精光，但他脸上的表情却变得更加为难和痛苦，他长长地叹了一口气，声音中充满了“恨铁不成钢”的无奈，“你们…你们让我说你们什么好？我早就跟你们说过，那门生意做不得，你们偏不听！现在好了，把祖宗的基业都快要赔光了，又跑来找我这个老头子哭。你们以为我的钱是大风刮来的吗？”
他一边说着，一边却不着痕迹地朝站在远处的管家哈里斯递了个眼色。哈里斯立刻心领神会，转身快步离去。没过多久，一份早已准备好的、比上次那份还要厚上三倍的、条款也苛刻上十倍的“终极借贷契约”便被呈了上来。
“这是最后一次了。”赫尔曼的声音疲惫而又充满了“无奈”，“签了它，你们就再也没有回头路了。你们可要想清楚了。”
贵族们看着那份几乎等同于卖身契的契约，眼中闪过一丝犹豫，但一想到那即将到来的、倾家荡产的末日，他们最终还是咬着牙，一个个颤抖着手，在那份将决定他们家族未来百年命运的文件上，按下了自己鲜红的血印。
第三天的清晨，当第一缕阳光刺破金叶城上空那层压抑的灰色云层时，一个比前两次加起来还要震撼百倍的消息，如同一场十二级的超级地震，瞬间席卷了这座已经陷入疯狂的城市。
整整十辆！整整十辆由八匹黑马拉乘的重型货运马车，如同十座移动的小山，从城市的四个城门同时驶入，然后分别停在了城中人流量最大的十个十字路口。每一辆马车的车顶上，都站着一个穿着粗布衣服的乡巴佬商人，他们用同样洪亮刺耳的、如同破锣一般的嗓子，对着周围那些因为震惊而目瞪口呆的人群，声嘶力竭地呐喊着同一句足以让整个世界都为之崩溃的话。
“最后一天！清仓大甩卖！全场魔法石，一律十个金币！只要十个金币一颗！卖完收摊啦！”
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