卡林迪亚与萨珊德边境的一座废弃堡垒里，昏黄的油灯映照着一张阴沉得能滴出水来的脸。巴赫拉姆将军坐在一张破旧的橡木桌后，那双原本锐利如鹰隼的眼睛里此刻燃烧着足以焚烧一切的怒火。他面前的桌案上散乱地摆放着几份血迹斑斑的战报，还有那些从幸存者口中拼凑出来的、令人难以置信的敌军情报。
"弗安林公爵什么时候到？"巴赫拉姆头也不抬地问道，声音低沉得像是从地狱深处传来的雷鸣。
"回将军，公爵的信使说，最多还有一刻钟。"副官小心翼翼地回答，他能感受到主帅身上散发出的那股危险气息，就像一头随时可能扑咬的受伤雄狮。
"很好。"巴赫拉姆缓缓抬起头，嘴角勾起一个冰冷的笑容，"我倒要看看，这位'睿智'的卡林迪亚公爵，如何向我解释他故意隐瞒的那些'小细节'。"
堡垒外传来车轮碾压碎石的声响，很快，一队身着卡林迪亚皇家卫队制服的骑兵护送着一辆马车驶入院中。车门打开，弗安林公爵那张总是带着几分阴险狡黠的脸出现在众人面前。他穿着一身华贵的深紫色长袍，胸前佩戴着卡林迪亚王室的双头鹰徽章，看起来完全不像是来到了一个满是硝烟与仇恨的边境军营，而更像是要去参加什么上流社会的聚会。
"巴赫拉姆将军，见到你真是…"弗安林脸上挂着虚假的笑容，刚踏进堡垒的大门就开始他那套冠冕堂皇的外交辞令，但话还没说完，就被一声震耳欲聋的怒吼打断了。
"闭嘴！"巴赫拉姆猛地从椅子上站了起来，那张原本还算英俊的脸此刻因为愤怒而扭曲变形，"你这个卑鄙的骗子！阴险的毒蛇！你还有脸站在我面前？！"
弗安林的笑容瞬间凝固在脸上，他眨了眨眼睛，装出一副完全不明白发生了什么的无辜表情。"将军，您这是…发生什么事了吗？我们的合作不是进行得很顺利吗？"
"顺利？"巴赫拉姆发出一声冷笑，他大步走到弗安林面前，那双燃烧着怒火的眼睛死死地盯着对方，"你管损失了二百名精锐叫顺利？你管全军覆没叫顺利？"
"什么？全军覆没？"弗安林眼中闪过一丝真正的惊讶，但很快就被一种隐藏得极深的、幸灾乐祸的快意所取代，"这…这怎么可能？那可是萨珊德最精锐的沙漠之鹰！怎么会…"
"少装蒜！"巴赫拉姆一巴掌拍在桌子上，厚重的橡木发出沉闷的响声，"你们卡林迪亚人故意隐瞒了北境军队的真实实力！你们根本没有告诉我们那些该死的北境人有什么武器！"
弗安林后退了一步，他身后的护卫们下意识地把手放在了剑柄上，但公爵用眼神制止了他们的冲动。他深吸一口气，脸上重新挂起那副政客式的谦逊笑容。"将军，请您冷静一点。我们卡林迪亚对萨珊德可汗一向坦诚相待，绝对没有故意隐瞒任何情报。如果您的部队遭遇了挫折，我深表遗憾，但这并不意味着…"
"挫折？"巴赫拉姆眼中的怒火更盛了，"你知道我的人是怎么死的吗？他们被一种会喷火的魔法武器在几百步外击杀！那些北境的魔鬼甚至不需要靠近，就能像屠宰羔羊一样杀死我们最勇敢的战士！"
弗安林的瞳孔微微收缩，但他很快就恢复了镇定。"将军，您说的这些…会不会是您的部下因为战败而产生了幻觉？您知道，人在极度恐惧的时候…"
"你敢说我的战士是懦夫？！"巴赫拉姆的手已经按在了腰间的弯刀上，整个人散发出浓烈的杀意，"弗安林，我警告你，最好选择你的词汇！"
堡垒内的气氛瞬间变得剑拔弩张，萨珊德士兵们纷纷抽出武器，而卡林迪亚护卫们也不甘示弱，双方就这样对峙着，仿佛一个火星就能引爆这个火药桶。
"将军，将军，请息怒！"一个年轻的萨珊德骑兵冲了进来，他就是那十三个幸存者之一，此刻脸上还带着惊魂未定的表情，"弗安林公爵，我可以作证！我们真的见到了那种武器！它们不是幻觉！"
弗安林转过头看向这个年轻人，眼中带着一种高高在上的审视。"士兵，你说你们看到了什么？"
"那些北境人手里拿着黑色的金属管子，大概这么长。"年轻骑兵比划着，"那东西会喷出火焰和巨响，就像雷鸣一样！然后我们的同伴就倒下了，胸口都被打穿了！我们的弓箭根本够不着他们！"
"金属管子…会喷火…"弗安林若有所思地点了点头，他在心中快速搜索着关于北境的情报，"你们还看到了什么？"
"他们…他们的援军来得太快了！"另一个幸存者也加入了讨论，"我们刚开始劫掠，他们的大军就到了！就像是早就知道我们在那里一样！"
"而且不止一处！"第三个萨珊德士兵愤愤不平地说，"我们想从一个小镇绕过去，结果那里也有埋伏！他们到底是怎么做到的？难道北境到处都有他们的军队？"
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