狭窄的街道，路边是各种小店，卖早点的、修自行车的、补锅的、裁缝铺……空气中弥漫着煤烟、食物和人间烟火混杂的气息。
穿着蓝色或灰色工装的人们来来往往，脸上带着那个年代国营大厂职工特有的、既自豪又略显疲惫的神情。
马秋元走进一家客人不多的茶馆，拣了个靠窗的角落坐下，要了一壶最便宜的本地茶。
她没有刻意打听，只是静静地听。
茶馆是信息的集散地。
很快，旁边一桌几个老师傅的谈话吸引了她的注意。
“……听说了吗？真要跟那个姓顾的老板合资了？以后咱们还算不算洪都厂的人？”一个声音沙哑的老头说。
“算个屁！人家是私人老板，出了钱，说了算。咱们这些老骨头，怕是嫌碍事，巴不得早点打发走。”另一个瓮声瓮气的声音接话。
“也不能这么说。老刘，你那天不也去听了那个顾老板派来的女代表讲话？人家说了，老师傅是宝贝，新技术要咱们传帮带。”第三个声音稍微年轻些。
“哼，漂亮话谁不会说？私人老板，图的是赚钱。咱们那套手艺，慢工出细活，能赶上人家日本机器哗哗出来的快？我看啊，迟早要被淘汰。”
“李师傅，你这话我就不爱听了。咱厂里‘八级工’王铁手王师傅，他那手绝活，机器能比？上次那批出口的柴油机，要不是王师傅听出轴承声音不对，提前换了，厂里得赔掉裤子！”
“王铁手是厉害，可他也五十六了，还能干几年？他儿子顶班进了厂，可不是那块料，整天就知道瞎混。王师傅为啥拼了老命还想干？不就是想多挣点，给儿子留点家底，以后好娶媳妇？听说他老伴身体还不好……”
马秋元耳朵竖了起来。
王铁手，八级工，听音辨故障的绝活，家庭负担重，儿子不争气……
这些信息迅速在她脑海中勾勒出一个初步画像。
她又坐了一个多小时，断断续续听到了更多名字和故事：
技术科那个“书呆子”张工，总是琢磨些厂里觉得没用的改进，图纸画了一堆没人理；
焊工班“赵一绝”，焊接薄钢板不出变形，但脾气臭，得罪领导，一直没评上高级工；
还有几个年轻些的技工，私下里偷学无线电、攒电视机，被认为是“不务正业”……
这些碎片，远比人事档案生动，也远比官方介绍真实。
它们勾勒出洪都厂技术人才队伍的真实图谱：有宝刀未老但后继乏人的老师傅，有怀才不遇的技术员，有被压抑的创新火花，也有对未来的普遍焦虑和些许期待。
马秋元在心里默默记下几个关键名字和特征，付了茶钱，悄然离开。
她没有回旅社，而是走向厂区。
径直走向最大的那个总装车间。
出示了介绍信和厂里发的临时通行证，她得以进入。
车间里机器轰鸣，充满金属和机油的气味。
生产线看起来有些陈旧，但保养得还算不错。
工人们正在忙碌，并没有因为她的到来而过多注目——或许厂里已经打过招呼。
她的目光扫过一个个工位，寻找着茶馆里听到的那些名字对应的面孔。
很快，她在一个需要极高精度的发动机缸体研磨工位前，看到了一个背影微驼、但手臂极其稳定的老工人。
他戴着老花镜，神情专注得仿佛整个世界只剩下手下的工件和砂轮摩擦的细微声响。
旁边墙上挂着的工具板，整洁得一丝不苟。
应该就是“王铁手”了。
马秋元没有上前打扰，只是远远地看了一会儿。
那双手，沉稳，精准，带着岁月和技艺磨砺出的独特力量感。
她又走到焊接区域，很快找到了“赵一绝”。
那是个身材敦实、面色黝黑的中年汉子，正在焊接一个复杂的支架。
电弧光刺眼，但他稳如磐石，焊枪移动均匀流畅，焊缝成型漂亮得像艺术品。
但他眉头紧锁，嘴角下撇，果然是一副不好接近的样子。
在车间转了一圈，马秋元心里更有底了。
技术底蕴是有的，甚至有些“绝活”超出了她的预期。
但整体的设备老化、管理僵化、创新氛围沉闷，也是显而易见的。
这恰恰是顾氏的机会——带来资金、新设备、新管理理念和市场机制，激活这些沉睡的技术能量。
她离开车间时，天色已近黄昏。
回到旅社，她立刻开始整理今天的所见所闻，形成一份极其详尽的“非正式人才与人文观察报告”。
这份报告，她不会通过任何常规渠道发送，而是会写在普通的信纸上，用最不起眼的信封，通过邮政系统寄往顾方远在南江市的一个保密私人信箱。
她知道，顾方远要的，不仅仅是冷冰冰的协议和设备清单，更是这些有温度、有细节的“人”的情报。
这关系到未来新厂能否真正凝聚人心，发挥出应有的战斗力。
就在她伏案疾书时，房间里的电话响了。
是旅社前台转接进来的。
“马助理吗？我是厂办的小陈。”电话那头是洪都厂厂长秘书热情的声音，“厂长说，晚上在厂小食堂准备了便饭，请您务必赏光，几位厂领导和主要技术负责人都会参加，也算是正式谈判前先沟通沟通感情。”
马秋元眼神一闪。
这是题中应有之义，也是观察对方核心人员状态的另一个好机会。
她爽快地答应了。
“好的，谢谢厂长和陈秘书，我一定准时到。”
放下电话，她看了看窗外渐暗的天色。
今晚的饭局，恐怕不会只是一顿“便饭”那么简单。
对方急于合作，但也必然想争取最好的条件，摸清顾氏的底线。而她，既要表现出足够的诚意和实力，也要守住顾方远划定的红线，同时，还要继续她的观察。
她迅速写完报告的最后几行，封好信封，贴上邮票。
然后换了身更正式些的套装，对着镜子整理了一下略显疲惫的容颜，深吸一口气，眼中重新燃起干练的光芒。
谈判，从踏入对方领地的那一刻，就已经开始了。
而她，是顾方远派出的先锋。
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