萧煜被封为端王，迁居端王府。府邸原是前朝一位亲王的旧宅，占地广阔，亭台楼阁，古朴典雅。承平帝特意拨了内帑修缮，还从宫里调了一批可靠的内侍、宫女。
但萧煜仍习惯独处。大部分时间，他都待在书房，处理影卫移交过来的公务，或是翻阅母亲留下的遗物。曹贵妃的遗物不多——几件旧衣，几封书信，一本手抄的佛经，还有那枚并蒂莲玉佩的另一半。
夏简兮被封为武库司郎中，正式有了自己的官衙。她将夏府重新布置，保留父亲的书房，其他房间按需改造。前院设了接待室，后院仍是居住区。刘大夫从云州传来消息，说伤已大好，准备在江南开间医馆养老，问她可愿同往。她回信说，等朝局稳定，一定去看他。
改革在艰难中推进。采购与验收分离制度开始试行，触动了太多人的利益。短短十日，夏简兮收到了三封匿名恐吓信，两次拦路警告，甚至有人在她的官轿上泼了狗血。
她将恐吓信收好，狗血洗净，继续每日去武库司点卯。尚方剑就挂在官衙正堂，剑光凛冽，让那些蠢蠢欲动的人望而却步。
这日散朝后，萧煜在宫门外等她。他换了亲王常服——靛蓝云纹锦袍，腰束玉带，比从前那身黑衣多了几分贵气，但眼神依旧沉静。
“我送你回去。”他自然而然地说。
夏简兮点头。二人并肩走在宫道上，秋阳将他们的影子拉得很长。
“改革进展如何？”萧煜问。
“阻力不小。”夏简兮坦言，“但还能应付。倒是你……端王府可还习惯？”
萧煜沉默片刻，轻声道：“太大了，夜里总觉得空。有时梦见母亲，还是从前的样子，笑着对我说‘枫儿，好好活’。”
夏简兮心中一酸。那个死在深宫的女子，到死都在牵挂儿子。
“你母亲……是个怎样的人？”她轻声问。
萧煜眼神变得遥远：“很美，很温柔，但也倔强。宫人都说曹贵妃性子烈，宁折不弯。她教我读书，教我做人要正直，哪怕吃亏，也不能违心。”他顿了顿，“可她就是因为太正直，才……”
“不是正直的错。”夏简兮握住他的手，“是这世道的错。所以我们要改变它，哪怕只是一点点。”
萧煜反握她的手，掌心温热：“你说得对。”
二人走到夏府门前，夏简兮正要道别，却见门房匆匆迎上来：“大人，有客来访，已在花厅等候多时。”
“谁？”
“说是……从江南来的，姓刘。”
刘大夫！夏简兮眼睛一亮，快步进门。花厅里，刘大夫正慢悠悠地品茶，须发更白了，但精神矍铄。旁边还坐着个少年——竟是石头！
“刘先生！石头！”夏简兮惊喜交加。
石头冲过来，扑进她怀里：“夏姐姐！我想死你了！”
夏简兮揉揉他的头，这孩子长高了不少，也壮实了。她看向刘大夫：“先生怎么来了？信里不是说要去江南？”
刘大夫放下茶盏，笑眯眯道：“本来是要去的，路上听说京城出了位女郎中，整顿武库司，改革军械督造。我一猜就是你，就改道来了。”
他打量夏简兮，眼中满是欣慰：“好，好。夏大人若在天有灵，定以你为傲。”
夏简兮眼眶发热：“先生……”
“这位是？”刘大夫看向她身后的萧煜。
夏简兮忙介绍：“这位是端王殿下。殿下，这是刘大夫，我的救命恩人。”
萧煜拱手：“刘先生大名，简兮常提起。北境时，多谢先生赠药，救我一命。”
刘大夫起身还礼，仔细端详萧煜，忽然道：“殿下身上，可还有余毒未清？”
萧煜一怔：“先生怎知？”
“观你面色，眼下青黑，唇色泛紫，是余毒沉积之相。”刘大夫示意他伸手诊脉，片刻后皱眉，“七日枯虽不致死，但毒性霸道，伤了根本。需长期调理，否则年岁长了，恐有隐疾。”
夏简兮心头一紧：“先生可能治？”
“能，但需时间。”刘大夫从药箱取出纸笔，开方子，“这是清毒固本的方子，连服三月。期间忌劳累，忌动怒，忌……”他顿了顿，“忌房事。”
萧煜耳根微红：“谨遵先生教诲。”
夏简兮也有些不自在，忙岔开话题：“石头，你怎么跟先生一起来了？”
石头挠挠头：“李将军说，我在北境学了字，该来京城见见世面。他还让我带封信给夏姐姐。”他从怀里掏出一封厚厚的信。
夏简兮接过，是李牧的笔迹。信中说了北境近况：军械已全部更新，将士士气高涨；韩世忠的墓碑修葺一新，常有百姓去祭拜；幽州城重建完毕，比从前更加坚固。
信的末尾，李牧写道：“夏姑娘，改革艰难，老夫在兵部自当全力支持。但朝堂水深，你需处处小心。若有难处，可寻端王相助——他是个可信之人。另，石头聪慧，留在京城或有大用，不必送回。”
夏简兮看完信，看向石头：“你想留在京城？”
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