十月十五，霜降。
这一日清晨，京城下起了今冬第一场雪。细碎的雪粒子打在窗棂上，沙沙作响。夏简兮推开窗，寒气扑面而来，她深吸一口清冷的空气，感觉连日来的疲惫稍稍缓解。
武库司改革已推行两月，各项新规渐渐走上正轨。采购验收分离制度初见成效，新一批运往北境的军械，验收合格率达到了惊人的九成九。李牧在兵部全力支持，户部、工部虽仍有微词，但慑于皇帝态度，也不敢明着反对。
表面看，一切向好。但夏简兮心中那根弦，却越绷越紧。王朗虽倒，朝中反对新规的声音却未停歇，只是变得更隐蔽、更刁钻。这几日，已有三封匿名奏折弹劾她“滥用尚方剑，擅权专横”，虽被承平帝压下，但流言已在朝野传开。
更让她不安的是萧煜。自那夜之后，他果真每晚都来夏府外值守，风雨无阻。她劝过多次，说他贵为皇子，不该如此。萧煜只说：“我先是楚枫，然后才是皇子。”这话让她既感动，又忧虑。
“夏姐姐！”石头推门进来，小脸冻得通红，“刘先生说今天要教我把脉，让你也来听听！”
夏简兮回神，笑了笑：“好，我这就来。”
刘大夫在后院厢房设了小小的医馆，说是医馆，其实就一间药房、一张诊桌。但他医术高明，附近的穷苦百姓都慕名而来，他也来者不拒，分文不取。
夏简兮进去时，刘大夫正在教石头辨认药材。见着她，刘大夫放下手中的当归：“丫头，你来得正好。老夫看你面色，近日忧思过重，肝气郁结，需服些疏肝理气的药。”
“先生不必费心，我无碍。”
“无碍？”刘大夫拉过她的手把脉，皱眉，“脉象浮弦，心火亢盛，还说无碍？你这丫头，总是不爱惜自己。”
石头在一旁小声道：“夏姐姐最近夜里总睡不好，我听见她在房里走来走去。”
夏简兮心中一暖，摸摸石头的头：“姐姐没事。”
正说着，外头忽然传来急促的马蹄声，由远及近，最后停在夏府门前。紧接着是重重的叩门声和焦急的呼喊：“夏大人在吗？北境八百里加急军报！”
夏简兮心头一紧，快步出去。门房已开门，一个浑身是雪、满面风尘的传令兵跌跌撞撞冲进来，见到她，单膝跪地，双手呈上一封火漆密函。
“夏大人！幽州急报！北狄……北狄又南下了！”
夏简兮接过密函，拆开火漆，只扫了一眼，脸色骤变。
信是李牧亲笔，字迹潦草，显然是在极度紧急中所写：“十月十二，北狄大汗拓跋弘亲率八万铁骑，突袭镇北关。关内军械库遭内应纵火，新到弓弩、箭矢焚毁三成。守军血战三日，关……已破。”
镇北关破了！那个父亲曾苦心经营、李牧曾死守的雄关，竟在短短三日被破！
“内应……又是内应！”夏简兮握紧信纸，指节发白，“军械库纵火……新到的军械……”
她猛然想起，这批军械，正是武库司新规试行后第一批送往北境的！若这批军械在验收时就被动了手脚，或者在运输途中被调包，那她这两个月的心血，她推行的改革，岂不是成了笑话？甚至……成了害死边关将士的帮凶？
“夏大人，李将军还说……”传令兵喘着粗气，“关破时，韩老将军的墓……被北狄人掘了！棺椁被拖出，曝尸荒野！”
夏简兮脑中轰的一声。韩世忠，那个在幽州城头死战不退的老将军，死后竟不得安宁！
怒火在她胸中燃烧，烧尽了最后一丝犹豫。她转身回房，换上五品官服，佩上尚方剑。
“夏姐姐，你要去哪儿？”石头追出来。
“进宫。”夏简兮声音冰冷，“石头，你留在府里，听刘先生的话。”
“我跟你去！”
“听话。”
她翻身上马，直奔皇城。雪越下越大，街上行人稀少，马蹄踏碎积雪，溅起冰冷的泥浆。
宫门外，已有不少官员聚集，个个面色凝重。显然，北境急报的消息已传开。夏简兮下马，正要进宫，却被一个熟悉的声音叫住。
“夏大人留步。”
她回头，见是工部右侍郎刘振。此人自上次碰壁后，一直低调行事，今日却主动搭话。
“刘大人有何指教？”夏简兮语气冷淡。
刘振走近几步，压低声音：“夏大人，老夫听说……这次北境军械库被焚，损失惨重。不知武库司新规下的那批军械，是否……”
“刘大人想说什么？”
“老夫只是想提醒夏大人，”刘振眼中闪过一丝算计，“改革是好事，但若因此导致军械供应不足，质量不过关，那责任……可就大了。”
夏简兮盯着他，忽然笑了：“刘大人消息倒是灵通。北境急报刚至，你就知道军械库被焚，还知道损失的是新规下的军械。莫非……刘大人在北境有眼线？”
刘振脸色一变：“夏大人这是何意？老夫只是……”
“只是什么？”夏简兮逼近一步，“只是担心国事？还是……幸灾乐祸，等着看本官笑话？”
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