十一月十五，北境传来捷报。
萧煜的密信与李牧的军报同日抵达。信是萧煜亲笔，字迹比上次工整些，显然伤势好转。信中说，新到的军械已分发各部，幽州守军士气大振。三日前，北狄发动第五次猛攻，守军凭借新式弓弩，射程比北狄远了二十步，一战歼敌三千，拓跋弘被迫退兵三十里。
“梨花白埋得太久，回去该启出来了。”他在信末写道，语气轻松，仿佛只是在说一件寻常事。
夏简兮抚过那行字，指尖微颤。她能想象他写这话时的神情——苍白脸上带着一丝笑意，那道浅疤在烛光下显得柔和。
军报则是李牧的风格，简明扼要：“新械甚利，将士用命。幽州可守，北境可安。然粮草吃紧，冬衣不足，盼朝廷速援。”
她立刻进宫。养心殿内，承平帝正与户部尚书商议粮草调度。见她进来，承平帝示意她旁听。
“陛下，北境三十万大军，每日耗粮三千石。如今库中存粮仅够支撑一月，若要从江南调运，至少需两月。”户部尚书面有难色，“且近年水患频发，江南诸州赋税已减三成……”
“减赋是为了养民，不是让边关将士饿肚子。”承平帝沉声道，“传旨，京畿、河北、山东三地，即日起征收‘战时特别粮’，按田亩摊派。凡敢抗缴、瞒报者，严惩不贷！”
“陛下，此举恐引民怨……”
“民怨总比亡国强！”承平帝拍案，“北狄铁骑若破幽州，铁蹄之下，何谈民怨？速去办！”
户部尚书诺诺退下。承平帝看向夏简兮：“夏卿，军械之事，朕不担心。但粮草、冬衣，你可有良策？”
夏简兮沉吟片刻：“臣有两策。其一，可令各地官府开仓放粮，以‘借’为名，待秋收后归还。其二，冬衣不足，可发动京中妇女缝制，朝廷按件付酬。既能解燃眉之急，也能让百姓有些进项。”
“好！”承平帝眼中一亮，“此事就交给你办。所需银两，从内帑拨付。”
“臣领旨。”
出宫后，夏简兮直接去了杜仲平府上。杜老御史虽已致仕，但在清流中威望极高，由他出面号召，事半功倍。
杜府书房，炭火烧得正旺。杜仲平听完她的来意，抚须沉吟：“开仓借粮，发动女工……确是良策。但朝廷近年屡次加赋，百姓困苦，恐难踊跃。”
“所以需要德高望重者登高一呼。”夏简兮恳切道，“杜大人若肯出面，必能一呼百应。”
杜仲平看着她，忽然问：“夏大人，你可知道，此举会得罪多少人？”
“知道。那些囤积居奇的奸商，那些隐瞒田亩的豪强，都会恨我入骨。”
“那为何还要做？”
“因为北境将士在挨饿受冻。”夏简兮声音很轻，却字字清晰，“我在幽州城头见过，寒冬腊月，守城士兵穿着单衣，手脚冻得开裂，还在死战。若后方连粮草冬衣都不能保证，我们有何颜面面对他们？”
杜仲平沉默良久，缓缓起身，走到窗边。窗外积雪皑皑，一株老梅凌寒绽放。
“老夫十六岁中举，二十岁入仕，为官四十载，见过太多。”他背对着夏简兮，“见过忠良蒙冤，见过奸佞当道，见过百姓流离，见过将士枉死……很多时候，老夫也想，这世道，或许本就如此，改不了。”
他转身，眼中却燃起火光：“但你这丫头，让老夫看到，或许真的能改。好，老夫就陪你赌这一把！”
三日后，杜仲平联名十七位致仕老臣、当朝清流，上书请愿，号召“举国之力，支援北境”。奏折在朝堂宣读时，许多官员动容。
承平帝当廷下旨：开仓借粮，发动女工，凡捐助钱粮、缝制冬衣者，由朝廷颁发“忠义”匾额，免税一年。
圣旨一出，民间响应如潮。
夏简兮将武库司旁的一处空院改为“支前司”，专门接收、分发物资。头一天，就收到百姓捐赠的粮食五百石、棉衣三千件。许多妇人天不亮就来排队，领了布料棉花，就在院中缝制，手指冻得通红也不肯歇。
石头带着几个半大孩子，帮忙登记造册、搬运物资，小脸冻得红扑扑，却干劲十足。刘大夫在旁设了义诊摊，为缝衣的妇人、运粮的脚夫诊治，分文不取。
这日午后，夏简兮正在核对账目，一个熟悉的身影走进院子。
“楚……楚昭大人？”她一怔。
楚昭依旧一袭白衣，外面罩了件墨色大氅，肩上落着细雪。他身后跟着几个影卫，抬着几个大箱子。
“听闻夏大人在此筹粮，特来尽绵薄之力。”楚昭示意打开箱子，里面是白花花的银子，还有几箱药材，“这是影卫衙门上下捐的俸禄，以及从查抄的赃物中拨出的部分。药材是南边送来的，治疗冻伤有奇效。”
夏简兮眼眶发热：“谢大人……”
“不必谢。”楚昭看着她，“你做得很好。京城百姓，已经很久没有这样同心协力了。”
他顿了顿，低声道：“北境有消息，萧煜的伤已无大碍，但幽州天寒，旧伤易复发。这些药材，可托人带些给他。”
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