元湛一把拉起儿子，从墙上取下一柄长刀塞给他："跟紧为父！"转身对亲兵队长道，"夫人和小姐呢？"
"已经按大人先前的安排，由老管家带着从密道走了。"
元湛点点头，眼中闪过一丝欣慰。他整了整官服，将宝剑缓缓抽出，寒光映照着他坚毅的面容："俊儿，今日为父教你最后一课——何谓臣节。"
府门外，王猛率领的叛军已经杀散守卫，刀光剑影中，府门轰然倒塌。元湛带着仅剩的十几名亲卫且战且退，最终被逼入书房。书房内的典籍散落一地，烛台倾倒，火苗舔舐着竹简，映得满室通红。
"大人对不住了！"王猛狞笑着跨过门槛，手中的钢刀还在滴血，"借您头颅一用，换兄弟们富贵！"
元湛冷笑一声，突然从书案下抽出一把强弓，动作快得不像个六旬老人。"嗖"的一声，箭矢破空而出，正中王猛咽喉。叛军们骇然失色，纷纷后退。
"老夫征战沙场时，你们还在吃奶呢！"元湛须发皆张，双目赤红，宛如一头暴怒的雄狮。他一把扯下官服，露出里面伤痕累累的旧铠甲，"来啊！让老夫看看尔等有几斤几两！"
叛军们面面相觑，竟无一人敢上前。就在这时，城外突然传来震天的号角声——宇文泰见城内火起，知道有变，立即下令攻城。战鼓声、喊杀声如潮水般涌来，连地面都在微微震动。
元湛听到这号角声，突然仰天长笑："天意啊！天要亡魏，非战之罪也！"他转身按住儿子元俊的肩膀，声音突然柔和下来，"俊儿，从密道走！告诉太后，元湛没有辱没元氏门楣！"
"父亲！"元俊跪地痛哭，死死抱住父亲的腿。
"走！"元湛一脚踹开儿子，对亲卫喝道，"带公子走！"待元俊被强行拖入密道，老将军整了整衣冠，缓缓跪坐案前，将那柄先帝赐予的宝剑横于膝上。
当宇文泰的先锋冲入郡守府时，只见正堂之上，元湛衣冠整齐，胸前插着那柄御赐宝剑，已然气绝。案几上留着一封血书："臣元湛，死不降贼。"字迹力透纸背，最后一笔拖得很长，仿佛用尽了全部力气。
宇文泰闻讯赶来，铠甲上还带着城外厮杀的血迹。他望着元湛的尸身，沉默良久。年轻的将领伸手轻抚过老人怒睁的双眼，解下自己的猩红披风，轻轻盖在这位老将军身上。
"厚葬。"宇文泰只说了这两个字，但眼中闪过一丝罕见的敬意。他转身对副将道，"寻回元氏家眷，不得为难。"
黎明时分，邺城城门大开。宇文泰骑着战马缓缓入城，朝阳将他的身影拉得很长，投在满是血污的街道上。城楼上，残破的魏字大旗被缓缓降下，换上了尔朱氏的黑色狼旗。
在城外十里处的密林中，元俊跪在一处高岗上，望着城中升起的黑烟，泪流满面。老管家搀扶着他："公子，该走了..."
元俊死死攥着拳头，指甲深深掐入掌心："宇文泰...尔朱荣...此仇不共戴天！"他最后望了一眼生活了二十年的邺城，转身没入密林深处。
而此时城中的宇文泰，正站在城楼上远眺。不知为何，他心头突然掠过一丝不安，仿佛有什么重要的东西，正从指缝间悄然溜走...
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