三天后，夏日的热风卷起黄土，一支万人的汉军骑兵如同赤色铁流，风驰电掣般扑向光州州治掖县。马蹄声如雷鸣，敲打着这片饱受盘剥的土地。
此时的掖县城内，却是一番荒唐景象。刺史夫人元氏自诩名将之后，想出了个“妙计”：花重金招募百姓上城，以“人多势众”吓退汉军。她大手一挥，定下一人十文钱站一天的价码。可这命令到了她那位视财如命的丈夫、实际掌控光州的李祖升手里，简直比割他的肉还疼。
然而，她的丈夫，刺史李祖升，却是个视财如命的巨贪。看着夫人定下的价码，他心疼得如同被剜去一块肉，三角眼滴溜溜一转，腆着笑脸对元氏商量：“夫人，十文……是否太多了些？如今府库也不宽裕，不如……三文？三文也是钱啊，那些穷鬼定然也趋之若鹜！”
元氏白了他一眼，但想着能省则省，便默许了。
命令下达，到了执行的小吏们口中，又打了个折扣。上行下效，李祖升贪，下面的小吏更是雁过拔毛。“刺史有令，招募民壮上城值守，一人一日……一文钱！”小吏们敲着锣，在尘土飞扬的街巷里吆喝着，脸上带着惯常的倨傲与贪婪。
光州的百姓，早已被层层盘剥得赤贫如洗。一文钱，或许能买块粗饼，或许能给孩儿扯上几尺粗布。尽管心中疑惑、不安，但在生存面前，这点微薄的铜钱依旧充满了诱惑。很快，报名处便排起了长长的、面黄肌瘦的队伍。
李祖升站在刺史府的高阁上，远远望着那涌动的人头，心里非但没有安定，反而像被针扎一样难受，肥硕的脸颊不住抽搐，低声嘟囔：“一个人三文……十万人就是三十万钱啊！三十万！这都是本官……本官辛辛苦苦抢来的血汗钱啊！”
很快，城墙之上便挤满了被招募来的百姓，密密麻麻，摩肩接踵，远远望去，城头仿佛覆盖了一层蠕动的灰色蚁群，场面“蔚为壮观”。
这些百姓茫然地站在城头，不知所谓。夏日阳光毒辣，站久了更是无聊，人群开始躁动，交头接耳之声逐渐汇成一片嗡嗡的嘈杂。
“老王，你家今年地里收成咋样？够交租子不？”
“唉，别提了，能糊口就不错了……你说，这元刺史搞什么名堂？让咱们站在这墙上，还发钱？太阳打西边出来了？”
“哎哟！哪个杀千刀的摸老娘屁股！要不要脸了！”
“别挤！谁他娘的天天出门还带根棍子？顶得老子屁股生疼！赶紧扔了！”
各种粗俗、疑惑、抱怨的声音混杂在一起，使得这所谓的“防线”更像是一个混乱的集市。
临近傍晚，王雄与权景宣率领的一万汉军前锋，抵达掖县城外。
两人勒住战马，眯起眼睛打量这座并不算雄伟的城池。当看到城头上那密密麻麻、攒动的人头时，两位久经沙场的将领都不由得愣住了。
权景宣手搭凉棚，疑惑道：“王将军，你看这光州刺史搞什么名堂？弄这么多百姓站在城墙上？难不成是想效仿古人，驱民守城，以为肉盾？”
王雄仔细观察着，摇了摇头，脸上露出一丝古怪：“不像。你看那些人，毫无队形，喧哗嘈杂，更像是被临时聚集起来的乌合之众。我倒觉得……这城墙看上去不算坚固，站了这么多人，会不会……不堪重负？”
一言点醒梦中人！权景宣眼中精光一闪，猛地一拍大腿：“对啊！人多未必是好事！我知道怎么打了！”
他立刻下令随军的工兵营就地打造投石机。然而，轻骑突进，并未携带大型攻城器械的预制件。工兵们只能硬着头皮，砍伐周边树木，利用随身工具和有限的材料，勉强“手搓”出了一架结构简陋、看起来摇摇欲坠的投石机。
负责督造的老匠人看着这架寒碜的“作品”，一脸为难地向权景宣汇报：“权将军，没有上好的牛筋做扭力索，只能用浸水的麻绳和皮条凑合，这投石机……恐怕最多发射十发，就要散架。”
权景宣却浑不在意，咧嘴一笑，拍了拍老匠人的肩膀：“无妨！老哥，能打几发就行啦！老子今天就要给城头上那帮老爷们开开眼！”
汉军士兵们推着这架吱呀作响的破烂投石机，大摇大摆地进入射程。城内的守军军官急得跳脚，因为他们惊恐地发现，城墙上挤满了百姓，他们自己的士兵根本无法上去布防、操作守城器械！
城墙上的百姓们好奇地伸着脖子张望，指指点点，还在议论纷纷：“快看！城外那些人推的是个啥玩意儿？像个大杈子似的……”
“不知道啊，估计是啥新式农具？”
权景宣见时机已到，猛地一挥手，声如洪钟：“目标——城墙墙面！给老子发射！”
“嘭！”一声沉闷的巨响！那简陋的投石机剧烈地颤抖了一下，一块数十斤重的巨石被抛射出去，划出一道不算完美的弧线，狠狠地砸在了掖县那并不算坚固的城墙上！
“轰隆！” 砖石碎裂，尘土飞扬！被击中的那段城墙明显晃动了一下！
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