东方官道上，沉闷如雷的蹄声由远及近，卷起的烟尘如同黄色的巨龙，直扑齐军汶水大营而来。
营寨望楼之上，老将斛律金须发皆张，紧握栏杆。他深吸一口带着尘土味的空气，沉声对身旁的亲兵道：“来了！慕容绍宗到了！传令各营，依险而守，准备死战！”
他大步走下望楼，翻身上马，在亲卫的簇拥下驰入营中士卒聚集之处。面对着一张张因紧张而显得憔悴、却又带着决绝的面孔，斛律金的声音如同破锣，却带着一种撼人心魄的力量，响彻营地上空：
“将士们！抬起头，看看东方！再看看西方！汉军的旗帜，已经把我们围得像铁桶一样！我们被包围了！东西两面，都是想要我们命的敌人！”
他的话让本就压抑的气氛更加凝固，许多士兵的脸上露出了绝望之色。
“但是！”斛律金话锋一转，声音陡然拔高，眼中燃烧着不屈的火焰，“我们还有手中的刀，还有胸中的一口气！汉军也是两个肩膀扛一个脑袋，他们不是天兵天将！你们可还记得玉壁？可还记得沙苑？！那时他们兵少将寡，却能屡次以弱胜强，杀得我们丢盔弃甲！他们能做到，凭什么我们今天抱着必死之心，就不能做到？！”
他挥舞着拳头，声音嘶哑却充满感染力：“他们可以以弱胜强，我们今天已存死志，为何不能绝地翻盘？！杀一个够本，杀两个赚一个！为了大齐，为了身后的家乡父老，今日，唯有死战！必胜！”
“死战！必胜！”
“死战！必胜！”
被逼入绝境的齐军士卒，被老将军的悲壮所感染，爆发出震天的怒吼，求生的本能和对家国的忠诚，在这一刻化作了熊熊燃烧的战意。
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与此同时，西面的山岭上，汉军大都督于谨按剑而立，眺望着东方那遮天蔽日的烟尘，沉稳的脸上终于露出了一丝如释重负的笑意。
他转身对早已摩拳擦掌的诸将——可朱浑元、若干惠、寇洛等人——朗声道：“兄弟们！看到了吗？慕容将军的大军已至！咱们在这山窝窝里蹲了这么多天，风吹雨打的日子，到头了！全军出击！与慕容将军东西夹击，一战了结齐军，拿下山东！”
“吼——！” 将领们轰然应诺，声震山林。
很快，东、西两股庞大的汉军洪流，如同巨钳的两臂，彻底合拢，将斛律金所在的汶水大营围得水泄不通。旌旗蔽日，刀枪如林，肃杀之气弥漫四野。
大营门口，斛律金单骑而出，手持长矛，指向汉军阵营，声音如同受伤的雄狮般咆哮：“汉军鼠辈！慕容绍宗！于谨！尔等不是要取我斛律金的首级吗？来啊！老夫今日已存死志，就在此地！够胆的就来攻营！杀一个够本，杀两个赚一个！来啊——！”
他这悲壮的挑衅，如同在滚油中滴入了冷水。东西两线的汉军将领们顿时群情激昂。
西线，可朱浑元第一个请战：“大都督！末将愿为先锋，踏平齐营，取斛律金老儿首级！”
东线，梁士彦更是急不可耐，对着慕容绍宗嚷嚷：“大将军！还等什么？七万对四万，还是饿着肚子的疲兵，一波冲锋就能把他们冲垮！让徒儿打头阵！”
其他将领也纷纷附和，在他们看来，以绝对优势兵力，攻击这支已成瓮中之鳖、体力士气都濒临极限的齐军，简直是易如反掌，手到擒来。
然而，于谨和慕容绍宗，这两位能独当一面的汉军统帅，几乎在同一时间，做出了相同的判断。他们并未被斛律金的挑衅和部下的请战冲昏头脑。
于谨对身旁请战的可朱浑元摆了摆手，目光深邃：“可朱将军稍安勿躁。斛律金老而弥辣，他越是如此，越说明齐军已是困兽，正欲激发残兵死志，做最后一搏。此时强攻，正中其下怀，我军纵能胜，也必是惨胜，不知要填进去多少儿郎的性命。”
东线的慕容绍宗同样压下了梁士彦等人的请战，沉声道：“徒儿勇猛可嘉，但为将者，不可徒逞血气之勇。斛律金欲借我刀锋，成全其忠义之名，并重创我军。我等岂能如他所愿？”
两位统帅不约而同地派出了传令兵，相互沟通，达成了默契——暂缓攻势，围而不打。
他们深知，士气此物，讲究的是一鼓作气。齐军如今被逼到绝境，哀兵之气正盛，如同拉满的弓弦。此时强攻，必然遭遇最顽强的抵抗。但只要将这口气拖住，让其不得发泄，这口“气”自然会慢慢衰竭、消散。
于是，诡异的一幕出现了。兵力占据绝对优势的汉军，并未立刻发动排山倒海的攻击，反而在齐军大营外一段距离开始原地休整，挖掘壕沟，设立警戒，摆出了一副长期围困的架势。
齐军士卒本来已经抱定了必死之心，紧绷着神经，准备迎接最后的血战。可左等右等，汉军就是不攻上来。
时间一点点流逝，紧绷的弦渐渐松弛，那股被斛律金激发起来的、如同回光返照般的悲壮战意，在饥饿、疲惫和漫长的等待中，不可抑制地开始消磨、涣散。许多士兵拄着兵器，望着营外严整的汉军，眼神中重新被茫然和恐惧占据。
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