长安·汉王宫·昭阳殿
殿内弥漫着浓重苦涩的药味，以及一种生命即将走到尽头的、令人窒息的沉寂。
世子刘广几乎是踉跄着扑到床边的。他看着母亲尔朱英娥那苍白得近乎透明的脸颊，呼吸微弱得几乎难以察觉，浑身控制不住地剧烈颤抖起来。
他伸出手，小心翼翼地握住母亲那双曾经温暖有力、如今却冰冷的手，声音带着无法抑制的哽咽和恐惧：“母亲……母亲……儿子来了……广儿来了……”
尔朱英娥的睫毛颤动了几下，仿佛用尽了极大的力气，才缓缓睁开了双眼。那双曾经明亮如星、顾盼生辉的眸子，此刻已有些浑浊，但在看到儿子脸庞的瞬间，还是绽放出一丝温柔而满足的光彩。她艰难地扯动嘴角，露出一个极其微弱却无比慈爱的微笑：“广儿……不知不觉……已经……长这么大了……真好……真好啊……” 她的声音气若游丝，每一个字都仿佛在耗费所剩无几的生命力。
刘广再也控制不住，泪水如同决堤般汹涌而出，他紧紧攥着母亲的手，仿佛这样就能拉住她即将飘散的生命。“母亲……别走……求求您别走……儿子离不开您啊……您走了……父王……父王该怎么办？他还在前线……” 他语无伦次，巨大的悲痛和对未来的茫然让他几乎崩溃。
听到“父王”二字，尔朱英娥眼中泛起一丝复杂的光芒，那里面有刻骨的思念，有深沉的眷恋，或许还有一丝不易察觉的、属于她那个时代的骄傲女子的遗憾。她断断续续地，却带着一种回光返照般的清晰，低声说道：“你……父王……胸怀……天下……要做……大事的……我……这一生……能遇见……他……何其……有幸……” 她的目光似乎穿透了殿顶，望向了遥远的河北战场，望向了那个她生命中最重要的男人。
突然，一阵无法抵御的寒意袭来，尔朱英娥的身体不受控制地打了个冷战。刘广立刻扑上去，紧紧抱住母亲，试图用自己的体温去温暖那逐渐冰冷的身躯，泪水大颗大颗地滴落在母亲的衣襟上。
尔朱英娥强提着一口气，用尽最后的力气，眼神变得异常严肃而清醒，她看着儿子，一字一顿地叮嘱，声音虽弱，却字字如刀，刻在刘广心头：“广儿……听……听我说……我走之后……你……你可以……依靠……明妃（贺拔明月）……她……可信……你父王……正……在一统……天下……的……最后……关头……你要……秘……不发丧……切不可……影响……他……军心……你父王……最重……情谊……将来……感念……此事……一定会……立你……为……太子……” 她喘息得越来越厉害，脸色浮现出一种不祥的潮红，“后面……的……事……就要……靠……你……自己……” 话音未落，她仿佛耗尽了所有心力，头轻轻一歪，软软地靠在了儿子的肩膀上，嘴唇翕动，发出几不可闻的呢喃，只有紧贴着她的刘广，才勉强听清了最后几个模糊的音节：“璟郎……不能……做你的……皇后……真……遗憾……啊……”
声音戛然而止。
刘广感觉到怀中母亲的身体彻底松弛下去，那只被他握着的手，也失去了最后一丝力量，慢慢垂落。他僵在原地，大脑一片空白，随即，撕心裂肺的嚎啕痛哭冲破了他的喉咙，响彻了整个死寂的昭阳殿：“母亲——！”
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殿外，廊下。
身着素色宫装、气质端庄而沉静的明妃贺拔明月，一直静静守候着，听到殿内那悲恸至极的哭声传来，她身体微微一震，闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片决然的清明与冷静。
她并非不难过，尔朱英娥是她敬重的正妃，但她更明白此刻什么才是最要紧的。
她立刻侧身，对侍立在一旁、脸色同样苍白的贴身女官低声、快速却清晰地吩咐：“立刻出宫，密传绣衣卫大统领杨檦前来见我！记住，要快，要隐秘！”
女官领命，匆匆而去。
不多时，绣衣卫大统领杨檦便脚步匆匆地赶到了昭阳殿外的偏殿。一路上，他心中充满了诧异与不安。绣衣卫乃汉王刘璟亲掌的情报与监察机构，职权虽重，但向来严格限于外朝与地方，严禁插手、监视宫禁内帷之事。明妃贺拔明月素来谨守本分，为何今日会明知故犯，紧急召见他这个外朝官？究竟发生了何等惊天大事，需要她如此破例？
踏入偏殿，见到面色沉凝如水的贺拔明月，杨檦甚至来不及行礼，便听到明妃用不容置疑的语气说道：“杨统领，闲话少叙。我只问你一句：大王离京前，可有明令让你麾下的绣衣卫，监视宫禁？”
杨檦心中一凛，立刻摇头，斩钉截铁地回答：“回禀明妃娘娘，绝无此事！大王严令，绣衣卫不得涉足宫闱，此乃铁律！臣亦从未敢越雷池半步！”
贺拔明月点了点头，目光锐利地看着他：“好。既然如此，杨统领，现在宫里出了一件惊天大事，已非宫规所能约束。我需要绣衣卫的力量介入。”
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