九月一日·邺城外·汉军大营
邺城外连绵数十里的汉军大营，旌旗猎猎，矛戟如林，一股无形的肃杀之气笼罩着这座曾经的北齐国都。
中军大帐内，气氛凝重而炽热，汉国几乎所有能征惯战的方面大将，此刻都已汇聚于此。
汉王刘璟一身戎装，端坐于主位之上，气度沉凝，目光缓缓扫过帐下济济一堂的将领：沉稳持重的于谨，智勇兼备的李弼，老成宿将李虎，勇猛豪迈的高昂，刚收复沧州的慕容绍宗，以及新近归顺、神色复杂的原齐将斛律金……真可谓是猛将如云，谋臣如雨，此情此景，足以让任何对手感到绝望。
刘璟的目光在于谨身上略作停留，开口问道：“于公，帐下诸将皆在，怎么独不见斛律光和侯莫陈崇二位将军？”
于谨出列半步，拱手答道：“回大王，军报传来，高句丽贼心不死，勾结契丹、库莫奚等部，趁我军主力南顾之际，再度兴兵，偷袭平州。斛律都督接报后，当机立断，已率所部兵马兵分三路前去迎击了，侯莫陈崇将军也随同前往。”
刘璟微微颔首，脸上并无担忧之色，反而带着一丝赞许：“嗯，明月（斛律光）行事果决。他手中握有幽、燕、平三州归降的九万齐军，再加上侯莫陈崇从山东带去的三万汉军精锐，十二万大军在手，足可应对辽东宵小，甚至可一举拓边，永绝后患。后方有他镇守，本王无忧矣。”
解决了后方之事，刘璟话锋一转，语气沉了下来，再次看向于谨：“于公，城中内应那边，近日可有新的消息？那位齐国的‘新君’高演……态度如何？还是不肯降吗？”
于谨脸上露出一丝无奈，摇头道：“大王，据内应密报，那高演如今是彻底乱了方寸。整日躲在深宫之中，不敢露面，甚至连朝会都不肯上。百官苦劝，他就躲避，如同惊弓之鸟，全无君主担当。”
“呸！”高昂闻言，忍不住啐了一口，声如洪钟地骂道，“这个小兔崽子！真他娘的给高欢丢脸！是打是降，总得放个屁出来！躲在乌龟壳里就能逃过去吗？简直怂包一个！俺要是他老子，非抽死他不可！”
帐内众将闻言，不少人都露出会心或鄙夷的笑意。
刘璟却是笑了笑，看向高昂，语气带着几分调侃和认真：“二弟，何必动怒？说起来，高欢这一支血脉，待邺城事了，本王还想着将他们过继到你渤海高氏门下，交由你代为管教约束，也算是保全他们性命，延续香火。你觉得如何？”
高昂一听，脑袋摇得跟拨浪鼓似的，脸上写满了嫌弃：“大哥！您可千万别！高欢这几个儿子，从高澄开始，就没一个成器的！要么阴沉狠辣，要么懦弱无能，全都长歪了根子！俺们渤海高氏祖上清正，家风淳厚，可不养这等没骨气又心思多的白眼狼！带回去还不够气死列祖列宗的！” 他这话说得粗直，却也道出了部分实情。
刘璟见高昂拒绝得干脆，也不强求，略作沉吟，又道：“既然如此……那这样吧。据闻高澄虽死，尚遗有五子，皆在幼冲之年，尚未沾染太多污浊。你带回去，好生教养，导其向善，将来或可为汉国效力，也算是存了高欢一脉。这次，你可不能再推脱了，算是大哥给你的一个任务。”
高昂见刘璟说得认真，想了想，这几个小娃娃倒还干净，便点了点头，抱拳道：“既然大哥这么说了，那……那行吧！俺带回去，定让他们知道什么叫忠义，什么叫骨气！绝不让他们再走父辈的老路！”
见家事议定，李弼适时出列，神情严肃地向刘璟请战：“大王！既然那高演小儿冥顽不灵，心存侥幸，不愿体面归降。那我等也不必再与他空耗时日！末将请命，即刻攻城！打到他开城投降，或者……打到城破为止！邺城虽坚，但我军士气如虹，必能一战而下！”
刘璟没有立刻回答，而是反问道：“攻城器械准备得如何？尤其是投石机，打造了多少？”
李弼显然早有准备，立刻答道：“回大王！工匠营日夜赶工，至今已打造完成重型投石机一百架，皆已调试完毕，列于阵前。另有两百架中型炮车随时可用。石弹、火油罐储备充足！”
刘璟手指轻轻敲击着座椅扶手，思考了片刻，眼中闪过一丝决断，随即下令：“好！传令下去，先以一百架投石机，向邺城四门及城内关键区域，进行三轮‘猛火球’齐射！记住，火油要足，务必让城内看清我军的‘诚意’！”
他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，继续道：“三轮火球之后，立刻换装特制包裹，向城内抛射一万份《告河北万民书》！咱们呐，先礼后兵，给这位年轻的齐帝，还有邺城的军民百姓，先‘试试水’，清醒清醒头脑！”
“末将遵命！”李弼精神一振，抱拳领命，大步流星地走出大帐，前去安排这雷霆万钧又攻心为上的第一击。
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与此同时，邺城·太极殿
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