九月一日·深夜·邺城皇宫·紫宸殿外
紫宸殿那两扇厚重的朱漆殿门紧紧关闭着，像一张冷漠无情、拒绝沟通的嘴。殿外，以中书令赵彦深为首的一群齐国文武重臣，已经在此站立、呼喊了许久。
“陛下！陛下！请听臣等一言吧！汉军围城已逾十日，粮秣日减，箭矢渐尽，人心浮动，邺城危若累卵！是战是和，总要有个决断啊！陛下，恳请出来一见！” 赵彦深的声音已经嘶哑不堪，带着深深的疲惫和绝望，他不知疲倦地喊着，做着最后的努力。他知道，这是齐国生死存亡的关口。
然而，殿内一片死寂，只有穿堂而过的寒风发出呜呜的声响，仿佛是对他们哀求的无情嘲笑。高演，这位刚登基不久的少年皇帝，像是彻底将自己隔绝在了另一个世界。
赵彦深喉咙干痛，望着那紧闭的殿门，眼中最后一点光亮也熄灭了。他颓然地转身，对身后同样面如土色、神情惶急的众人摇了摇头，声音苦涩低沉：“陛下……执迷不悟，拒而不见。我们……我们该如何是好啊？”
此言一出，众人更是愁云惨雾。他们心中都清楚，必须有人去和刘璟接触、谈判，为这座城、为所有人，寻找一条可能的生路。但谁去？以什么名义去？
所有人的目光，都不约而同地、带着最后的希望，投向了站在人群稍后方的尚书令——祖珽。
祖珽此刻正捻着胡须，一副若有所思的样子。他自然感受到了众人的目光，心中了然。众人都知他曾与汉国重臣张岳有旧，据说私交不错，而且他为人机变，能言善辩，确实是出使的不二人选。但祖珽并不急于表态。
赵彦深深吸一口气，走到祖珽面前，拱手道：“祖令公，值此危难之际，非公莫属！您与汉国张公有旧谊，汉王或许能给几分薄面……可否请您……勉为其难，出城与汉王一会，探一探虚实，为我大齐……争取一线生机？” 他的话里充满了恳求，姿态放得极低。
祖珽心中冷笑，面上却露出为难之色，他两手一摊，声音不高却清晰地传入每个人耳中：“赵令公，诸位同僚，非是祖某不愿为国分忧。只是……让我出使倒也无妨，哪怕是与虎谋皮，为了阖城军民，祖某也愿意走一趟。可是——” 他话锋一转，目光扫过紧闭的殿门，“陛下至今不表态，不见我等，甚至不下一道旨意。我祖珽此去，是代表谁？是代表大齐？还是代表我自己？这……名不正，则言不顺啊！将来史笔如铁，后人又会如何评说我们这些在陛下‘不知情’时与外敌接触的臣子？”
这番话，如同一盆冷水，浇在了众人心头。是啊，没有皇帝的命令，私自与敌国接洽，往轻了说是僭越，往重了说，就是通敌叛国！他们这些饱读诗书、把名节看得比性命还重的文官，尤其忌讳这个。一时间，众人面面相觑，更加为难，气氛压抑到了极点。
就在这时，一直沉默旁观的两位武臣——上党王娄昭和大将库狄回洛交换了一个眼神。武人行事，不像文官那般顾虑重重。娄昭清了清嗓子，缓缓开口，打破了僵局：“诸位，事急从权！如今刀架在脖子上，难道还要为了一个‘名正言顺’，眼睁睁看着城破人亡吗？”
他顿了顿，目光扫过众人，继续道：“依我看，可以先请祖令公以‘了解敌情’为由，出城去探一探那汉王刘璟的口风，看看他到底想要什么，底线在哪里。这……总不算叛国吧？就像是打仗前派出斥候侦察一样。至于最后的决策，当然还是要由陛下……来拍板定夺。我想，这……这应该也无甚大碍。诸位以为如何？”
“上党王所言甚是！”
“对！探听虚实，兵家常事！”
“非常之时，行非常之事，理当如此！”
娄昭这个说法，巧妙地为众人找到了一个心理台阶和行动的借口。大家纷纷赞同，仿佛溺水之人抓住了一根稻草。
娄昭见状，转向祖珽，拱手道：“如此，就烦请祖公辛苦一趟了！为了邺城数十万军民，探一探汉王的虚实！”
祖珽见众人一致推举，知道时机成熟。他脸上露出一副“勉为其难”、“舍我其谁”的悲壮神色，躬身还礼，语气沉重：“也罢！既然诸位同僚信得过祖某，为了国家，为了百姓，祖某……便走这一遭吧！纵然身死，也求个问心无愧！”
众人见他答应，如同看到了一丝曙光，纷纷簇拥着他，七嘴八舌地嘱咐着，送他往宫外走去。
人群稍散，库狄回洛走近娄昭，压低声音，用几乎只有两人能听到的音量说：“娄公，你觉得……关键，真的在于汉王的条件吗？” 他说着，向那依旧紧闭的紫宸殿方向，迅速而意味深长地瞥了一眼。
娄昭目光闪烁，他岂能不明白库狄回洛的意思？问题的根源，是那位把自己关起来、拒绝面对现实的皇帝高演！他沉吟片刻，同样低声道：“先让孝征（祖珽字）去探探口风，摸清刘璟的底线再说。其他的……看情况。” 他的语气中，带着一丝不易察觉的冰冷。
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