开皇七年·冬·漠北·金帐王庭
朔风呼啸，卷起千里黄沙，天地间一片昏黄混沌。毛喜一行数百人的使团队伍，在突厥特勤阿史那俟斤的引导下，已经在这片广袤无垠、气候严酷的漠北荒漠中跋涉了足足三个多月。
他们穿越戈壁，翻越沙丘，经历了无数次干渴、严寒与沙暴的考验，终于，在这片生命的禁区里，他们看到了一片小小的绿洲，以及依托绿洲建立起来的、规模远超想象的巨大部落。部落中央，一顶宏伟、华丽、在阳光下熠熠生辉的巨大金色帐篷巍然矗立，彰显着其主人至高无上的权力——那便是突厥可汗的金帐王庭。
“呼……终于到了啊！” 使团副使，年轻英武的长孙晟长长舒了一口气，用力扭了扭因长期骑马而僵硬酸痛的脖颈，脸上终于露出了如释重负的神色，“这一路，真是把骨头都快颠散了。”
队伍中另一位年轻的官员，员外郎裴世矩，也抹了把脸上的沙尘，望着眼前这片生机勃勃的部落景象，不禁小声感慨：“突厥人……竟能在如此不毛之地生存繁衍，建立起这般庞大的部落，真是令人难以置信，也……着实不易。” 他的语气中带着一丝钦佩与警惕。
一旁随行的禁军精锐、云骑尉高孝瓘却没有说话，他鹰隼般锐利的目光扫过那些部落外围手持弯刀、眼神戒备的突厥武士，扫过那些皮毛粗糙却眼神剽悍的牧羊犬，最后落在那顶象征着草原最高权力的金帐上，眉头微蹙，低声对毛喜道：“毛公，能在如此恶劣环境中称雄立国者，必非善类。其民风必然彪悍好斗，其首领恐怕也……野心勃勃。此行，恐怕不会轻松。”
作为正使的礼部侍郎毛喜，虽也疲惫，但精神依旧紧绷。他仔细整理了一下被风沙吹得有些凌乱的官袍和冠冕，又掸了掸上面的灰尘，听到高孝瓘的话，他微微颔首，目光沉稳：“孝瓘所言不差。然我等身负皇命，纵是龙潭虎穴，也要闯上一闯。好了，都打起精神，莫要闲聊，马上便要觐见突厥可汗了，一言一行皆关乎国体，切不可失了我大汉礼仪风范！”
长孙晟和裴世矩立刻神色一肃，闭上了嘴巴，跟随着毛喜，在阿史那俟斤的带领下，向着部落大门走去。
部落门口，早已聚集了不少突厥人，看到阿史那俟斤归来，纷纷热情地涌上前来，用突厥语大声问候着，拍打着他的肩膀和胸膛，显得十分熟稔亲热。也有人好奇地打量着毛喜这一行衣着华丽、风尘仆仆的汉人，窃窃私语。
几个与阿史那俟斤关系亲密的部落头人更是大声笑问：“俟斤特勤！这次南下去那富庶的汉地，可还顺利？有没有给我们带回汉人的美酒、丝绸和那些亮闪闪的珍宝啊？”
阿史那俟斤显然在部落中威望不低，他笑着——回应，态度亲切而不失威严。细心的毛喜将这一切看在眼里，心中暗暗记下：“这位阿史那俟斤，不仅是可汗之弟，看来在部族中也颇得人心，是个关键人物。”
很快，一名身材高大、披着华丽狼皮裘的金帐卫士走上前来，向阿史那俟斤行礼后，引领着毛喜等人走向那顶最为显眼的金帐。越是靠近，越能感受到那顶大帐的宏伟与压迫感。
掀开厚重的、绣着狼图腾的门帘，一股混杂着酒气、烤肉味、皮革膻味和某种香料气息的热浪扑面而来。帐内十分宽敞，地上铺着厚厚的羊毛地毯，帐顶悬挂着金银器和宝石装饰。正中央的主位上，一个身材魁梧、面庞粗犷、留着浓密胡须的中年男人，正是突厥可汗阿史那科罗。他此刻显然已有几分醉意，左右各搂着一名衣着暴露、容貌艳丽的突厥女子，正大声说笑着。帐下两侧，坐着数十位衣着各异、但皆显贵气的部落首领和贵族，面前摆满了酒肉。
阿史那俟斤大步上前，对着主位上的可汗，右手抚胸，行了一个标准的突厥礼，朗声道：“尊贵的可汗，伟大的狼神子孙，您忠诚的兄弟，特勤阿史那俟斤，出使汉国完毕，特来向您复命！”
阿史那科罗闻言，稍稍推开了身边的女子，坐正了一些身体，醉眼朦胧地看向阿史那俟斤，又扫了一眼他身后的毛喜等人，声音洪亮地问道（突厥语）：“哦？我的好弟弟，此去南方，事情办得可还顺利？这些汉人……是来向我们大突厥汗国表示祝贺的吗？” 他的语气带着毫不掩饰的傲慢与期待。
阿史那俟斤面色不变，恭敬地回答（突厥语）：“回禀可汗，臣弟出使汉国，仅完成了一半的使命。”
“一半？” （突厥语）阿史那科罗眉头一皱，醉意似乎清醒了几分，语气带上了一丝不悦，“什么叫一半的使命？说清楚！”
阿史那俟斤道（突厥语）：“汉国皇帝同意与我们建立邦交，并送上对汗国成立的祝福。我身后的这几位，便是汉国皇帝派来的使者，带来贺礼与国书。” 他侧身指了指毛喜四人，然后话锋一转，“然而，关于我们之前提出的，希望南迁回漠南草原驻牧之事……汉国方面表示，尚有商榷之处。具体情形，还请汉国使者亲自向可汗说明。”
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