阿史那科罗听到“漠南”二字，脸上的笑容彻底消失了，取而代之的是一层阴霾。什么邦交、祝福，对他而言都是虚的，他最在乎的就是水草丰美、气候相对温和的漠南草原！那里不仅是绝佳的牧场，更是他稳固汗位、凝聚各部，甚至实现其内心深处那个“南下牧马”野心的关键所在！汉国的祝福？哪有实实在在的草场来得重要？
他强压下心头的不快，目光转向毛喜等人，摆了摆手，示意他们上前说话，语气明显冷淡了不少。
毛喜尽管听不懂他们的对话，却将他们的表情尽收眼底，心知真正的考验来了。他上前几步，先学着阿史那俟斤的样子，右手抚胸，微微躬身，行了一个突厥与中原礼节相结合的见面礼，然后清了清嗓子，用清晰沉稳的汉语说道：“尊敬的大突厥可汗，在下乃大汉礼部侍郎毛喜，奉我大汉皇帝陛下之命，特来恭贺汗国新立，愿两国永致和睦，边境安宁。” 说罢，他从随从手中接过一份用锦缎包裹的礼单，双手呈上。
一名懂汉字的突厥内侍连忙上前接过，展开礼单，凑到阿史那科罗耳边，小声翻译着上面的内容：上等丝绸百匹，精美礼器五十件，茶叶千斤，盐若干，以及一些实用的工具和药品……都是草原上急需或珍视的物资。
听着礼单上丰厚的“贺礼”，阿史那科罗阴沉的脸色稍稍缓和了一些，重新露出笑容，尽管这笑容显得有些刻意。他朗声笑道（汉语）：“好啊！在我父汗那时起，就时常听草原上的商队说起，汉家天子最是仁慈慷慨！今日一见，果然名不虚传！我们突厥人，向来是最好客的礼仪之邦！远方尊贵的客人来了，怎么能不好酒好肉地招待？快！给几位汉使看座！上好酒好肉！”
立刻有侍从搬来铺着华丽毛皮的矮几和坐垫，请毛喜四人入座。随即，大坛的奶酒，整只的烤羊、大块的牛肉被端了上来，香气四溢。
阿史那科罗看似热情，实则对“漠南”之事耿耿于怀。他趁着众人注意力在酒肉上时，给帐下几位心腹首领使了个眼色。
其中一位身材格外雄壮、满脸络腮胡、眼神桀骜的首领——阿史那库头（后世被尊为佗钵可汗），立刻领会，他哈哈大笑着抱起一坛未开封的烈酒，大步走到毛喜等人面前，目光扫过看起来文质彬彬的毛喜，最终落在了三位年轻的随员身上，用带着浓重口音的汉语大声道：“早就听说！中原的豪杰英雄，都是大口喝酒，大块吃肉的好汉！比我们草原上的雄鹰也不差！怎么样，几位汉家勇士，敢不敢跟我们突厥的男儿，对饮几碗？！”
这是赤裸裸的挑衅和下马威！毛喜是典型的江南士人，精于诗书礼仪，却对这等狂饮颇为不适，脸上不由得露出一丝为难。
就在此时，云骑尉高孝瓘霍然站起！他面容俊美甚至有些阴柔，但此刻眼神锐利如刀。他二话不说，一把接过阿史那库头手中的酒坛，拍开泥封，仰起头，竟是直接对着坛口，“吨吨吨”地豪饮起来！琥珀色的酒液顺着他的嘴角流下，打湿了前襟，他却浑不在意。不过片刻，一坛烈酒竟被他饮尽！
“砰！” 高孝瓘将空酒坛重重往地上一摔，发出清脆的碎裂声。他抹了把嘴，脸上虽泛起一丝红晕，但眼神清明依旧，豪气干云地喝道：“突厥美酒，不过……也就如此了！”
帐中顿时一静，随即爆发出阵阵惊叹和喝彩！突厥人最敬重豪饮的勇士。阿史那库头先是一愣，随即拍着大腿哈哈大笑：“好！好汉子！看你长得比我们草原最美的姑娘还要白嫩，没想到有如此海量！爽快！你这个兄弟，我阿史那库头认下了！” 他又将目光投向长孙晟和裴世矩。
长孙晟与裴世矩对视一眼，知道此刻绝不能示弱。两人也毫不含糊，各自接过侍从递上的酒碗，倒了满满一碗，高声道：“敬可汗！敬草原的勇士！” 言罢，一饮而尽，面不改色。
气氛瞬间被点燃！帐内的突厥贵族们纷纷叫好，也开始互相拼酒，一时间觥筹交错，热闹非凡，看似宾主尽欢。
然而，阿史那科罗看着这一幕，心中的焦躁却并未减少。他趁众人酒酣耳热之际，对阿史那俟斤使了个眼色，两人一前一后，悄然起身，走出了喧闹的大帐。
帐外，寒风凛冽，瞬间吹散了帐内的暖意与酒气。阿史那科罗脸上的笑容彻底消失，取而代之的是阴沉和急切。他一把拉住阿史那俟斤，走到一处背风的角落，压低声音，语气冰冷地问道：“俟斤！刚才有外人在，有些话我不便细问。现在你老实告诉我，什么叫‘仅完成了一半’？汉人到底是什么意思？他们是不是想霸占着漠南不放？！”
阿史那俟斤单膝跪地，沉声道：“可汗息怒，容臣弟详禀。臣弟此次南下，路过漠南时，在阴山附近，看到了大批汉人工匠和军士驻扎，营寨连绵，似乎在修建什么大型工程。到了长安，向汉国朝廷正式提出南迁漠南的请求后，才从他们官员口中得知……那刘璟，似乎有意将自己的陵墓，修建在阴山脚下，因此那片区域……”
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