九月下旬·阴山南麓百里外粮道
天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下来。阴山山脉如同一条匍匐在大地上的巨龙，将南北分割成两个世界。果然不出杨忠所料，阴山北麓已是暴雪肆虐，白茫茫一片，天寒地冻。然而，山南这一侧，虽然寒风依旧凛冽刺骨，却奇迹般地没有落下一片雪花，只是干冷，道路尚可通行。
驸马都尉高孝瓘骑在一匹神骏的河西骏马上，亲自率领着一千人的队伍，押送着两百辆满载粮秣草料的大车，沿着蜿蜒的粮道，朝着阴山北麓的汉军大营方向迤逦而行。车轮碾过碎石和冻土，发出单调的辘辘声。
他本该在六月就随刘昇前往敕勒川前线备战，但因之前出使突厥各部，纵横捭阖，立下大功，被刘璟下旨嘉奖，并将大长公主刘缨赐婚于他。筹备婚事、举行典礼，前后耽搁了近两个月，因此才接手了后勤押运任务。
他年轻俊美的脸上带着一丝与年龄不符的沉稳，目光锐利地扫视着道路两侧略显荒凉的山野。
突然，高孝瓘胯下的战马不安地打了个响鼻，耳朵竖了起来。几乎是同时，他敏锐地感觉到脚下的大地传来一阵极其轻微、却持续不断的震颤！这绝非车队行进所能引起！
“吁——！” 高孝瓘猛地勒住战马，动作干净利落地翻身下马，毫不犹豫地单膝跪地，俯身将耳朵紧紧贴在地面上，屏息凝神，仔细倾听。冰凉的冻土将一种沉闷而有节奏的“隆隆”声清晰地传导进他的耳中，而且声音正在迅速变得清晰、增强！
他霍然起身，翻身上马，动作一气呵成，对紧跟身旁的副将尉迟迦疾声道：“有情况！大队骑兵，人数不少，正朝我们这个方向而来！距离不远了！”
尉迟迦闻言，脸色瞬间变得凝重。他是尉迟迥的族人，也是经验丰富的军官，深知在远离主力的荒原粮道上，遇到不明身份的“大队骑兵”意味着什么。“骑兵？这个时节，我军所有骑兵主力都应该在北麓大营，或是更北的战场……难道是……敌军游骑？” 他的声音带着一丝不确定的惊疑。
高孝瓘面色沉静如水，但眼神已变得锐利如鹰，缓缓点了点头：“很有可能。传令下去，全军停止前进！车队收缩，结成圆阵！所有战斗人员，立刻披甲，准备迎敌！” 他的声音不高，却带着不容置疑的决断力。他迅速估算了一下己方实力：一千人的队伍，真正的战兵只有三百骑兵和七百步卒（多为辅兵），面对未知数量、极可能是突厥的精锐骑兵，形势极其严峻。
“诺！” 尉迟迦不敢怠慢，立刻调转马头，沿着车队奔驰，扯开嗓子大吼：“全军止步！收缩车队，结成圆阵！敌骑接近！所有战兵，立刻披甲备战！快！” 命令如同水波般迅速传遍整个队伍。
原本松散的队伍立刻开始紧张有序地运动起来，车夫们吆喝着将粮车向中心靠拢，首尾相连，试图构筑一个简易的防御圈。步卒们匆匆从车上取下铠甲，互相帮忙穿戴，长矛手和弓弩手则迅速在粮车缝隙间寻找射击位置。
那三百骑兵是高孝瓘的亲卫和队伍中最精锐的部分，他们早已习惯随时作战，此刻纷纷检查马具，握紧了手中的马槊或长刀，脸上不见多少慌乱，只有临战的凝重。
高孝瓘的预感并非空穴来风。就在数里之外的一处背风山坳里，确实隐藏着一支约五千人的突厥骑兵。
他们并非迷路，而是奉了突厥可汗阿史那科罗之命，由可汗的三弟、叶护阿史那库头率领，冒险穿越山间小道，潜入阴山南麓，专门伺机截断汉军的后勤粮道，以缓解北麓正面战场兄长阿史那科罗的巨大压力。
山坳内，篝火旁，阿史那库头正捧着一个皮囊，大口灌着辛辣的烈酒，试图驱散这南麓干冷的寒气。他体型魁梧，满脸虬髯，眼神因酒精而显得有些迷离。他并不清楚此刻阴山北麓已是暴雪封山，他的兄长正焦急地等待着他袭扰成功的消息。
“叶护！叶护！” 一队外出侦查的斥候飞马而回，冲到篝火前，兴奋地禀报：“西南方向两里外，发现汉人的运粮队！人数约莫千人，大车两百辆左右，满载货物！”
“哦？！” 阿史那库头闻言，醉眼猛地一亮，将皮囊重重顿在地上，溅起几点火星。“终于让老子等到了！哈哈！天助我也！” 他兴奋地一拍大腿，摇摇晃晃地站起来，“儿郎们！上马！跟老子去宰了那些汉狗，抢了他们的粮食和财货！”
他身边的一名亲兵队长见他脚步虚浮，酒气冲天，有些担忧地上前低声劝道：“叶护，您刚饮了不少酒，是不是……先歇息片刻，醒醒酒再去？汉军押粮，必有防备……”
“啪！” 话音未落，一记响亮的耳光就抽在了亲兵队长的脸上！阿史那库头瞪着一双通红的眼睛，唾沫横飞地骂道：“混账东西！你敢瞧不起老子？！区区千把汉人，还是运粮的辅兵居多，老子五千铁骑一个冲锋就能把他们踏成肉泥！你在这里给老子温酒！等老子砍完那些汉狗的脑袋回来，酒还必须是热的！让你看看老子是不是在说大话！” 说完，他一把推开亲兵，踉跄着走出临时帐篷，翻身上了一匹雄健的突厥马，抽出弯刀，对着已经聚集起来的部下们发出一声含糊却狂野的嚎叫：“突厥的勇士们！跟着我，去收割汉人的头颅和财富！出击！”
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