黑刃舔了舔右爪的伤口，血腥味混着泥土的腥气在舌尖蔓延。
地龙逃走后，洼地恢复了短暂的平静，但空气中仍残留着那股令人不安的气息——像是腐坏的金属，又像是某种陈年的毒素。
楚凌云蹲在地上，指尖捻着那片沾有黑色晶体的鳞片。
晶体在阳光下泛着诡异的暗紫色，仿佛有生命般微微脉动。
"这不是普通的地龙。"楚凌云低声说道，眉头紧锁，"它的鳞片下怎么会嵌着这种东西？"
黑刃凑近嗅了嗅，立刻打了个喷嚏。晶体的气味刺激着它的鼻腔，像是燃烧的硫磺混合着某种腐朽的植物。
它用爪子轻轻拨弄鳞片，发现晶体并非自然生长，而是被人为嵌入的——边缘有明显的切割痕迹。
楚凌云站起身，环顾四周。
洼地的土壤松软潮湿，但某些区域的泥土颜色明显更深，像是被什么污染过。
他蹲下身，拨开一丛低矮的灌木，露出下面几道奇怪的沟壑——像是某种爬行生物反复经过留下的痕迹，但沟壑边缘的泥土泛着不自然的黑色。
"有人在这里做过手脚。"楚凌云的声音低沉而警惕，"这些地龙可能被改造过。"
黑刃的耳朵警觉地竖起。
它曾在霸王的领地见过类似的实验——某些疯狂的猎人或炼金术士会尝试将异兽的躯体与矿物结合，创造出更强大的战斗生物。
但那些实验通常以失败告终，被改造的野兽往往会在痛苦中发狂，最终自毁。
楚凌云从腰间取出一块布，小心地将鳞片和黑色晶体包裹起来，塞进随身的皮囊。
他抬头望向洼地深处，那里的雾气似乎比其他地方更浓，隐约透着一丝暗紫色的光。
"我们得跟上去看看。"他说道，语气不容置疑。
黑刃点点头，尽管右爪的伤口仍在隐隐作痛，但它知道不能就此退缩。
地龙逃窜的方向通往一处狭窄的岩缝，那里光线昏暗，潮湿的空气中弥漫着更浓重的腐臭。
岩缝内部的空间比想象中要大，地面湿滑，墙壁上布满青苔。
黑刃走在前面，爪子谨慎地试探着每一寸地面，以防突然塌陷或埋伏。
楚凌云跟在后面，手中的火把照亮了前方的路。
走了约莫半刻钟，岩缝逐渐开阔，最终通向一个半天然半人工的洞穴。
洞穴中央有一潭浑浊的水，水面上漂浮着几片地龙的鳞片，而更令人不安的是——水潭边缘散落着几块未加工的黑色晶体，它们像是被随意丢弃的矿石，却散发着微弱的光。
楚凌云蹲下身，用匕首挑起一块晶体。
在火光的映照下，晶体的内部似乎有某种液体在流动，时而泛紫，时而转黑。
"这不是自然形成的矿物。"他低声说道，"有人在培育这种东西，然后……植入地龙体内。"
黑刃的喉咙里发出一声低沉的呜咽。它突然想起地龙腹部鳞片下的异物——那东西或许就是这些晶体的源头。
如果地龙被批量改造，那么这片区域可能已经成了某种实验场。
就在这时，洞穴深处传来一阵低沉的震动，像是某种庞然大物正在移动。
黑刃立刻绷紧全身肌肉，耳朵警觉地转向声源。
楚凌云也站起身，火把的光线在洞穴墙壁上投下摇曳的影子。
"看来我们不是唯一的访客。"他低声说道，手已经按在了腰间的短刀上。
黑刃的瞳孔在黑暗中微微收缩。
它嗅到了熟悉的气味——地龙，不止一头。
而且，其中混杂着另一种更危险的气息……像是某种更古老、更凶残的生物正在苏醒。
洞穴深处，一双暗紫色的眼睛缓缓睁开。
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