崇祯十六年正月初八，开封府东南部沈丘县城。
袁时中手里捏着一份从洛阳传来的塘报，脸色愈发有些难看，塘报上写得明明白白，刘处直已于正月初一在洛阳登基称帝，国号大盛，同时封赏群臣大宴士卒，他袁时中的名字不在封赏之列，甚至连提都没提一句。
副手刘玉尺询问道：“大当家，刘大帅称帝了，咱们怎么办？”
袁时中把塘报拍在桌上，冷笑一声：“刘大帅？现在该叫陛下了，咱们跟着他快一年了，名义上是奉天倡义营的盟友，实际上就是给他刘处直看家护院的，现在他当了皇帝，咱们要么俯首称臣，要么卷铺盖滚蛋，还能怎么办？”
袁时中这话说得酸溜溜的，他是河南滑县人，崇祯十三年在开州聚众起义，十四年渡过黄河转战于河南、南直隶的部分地区当时手下有万把号人，号称“小袁营”，在河南、山东交界一带转战，日子过得倒也自在。
崇祯十五年初，刘处直准备进攻开封时，派人给他送来一封信，说大家都是造大明反的义军，不如联营一处共同对付朝廷，袁时中盘算了一下，自己这点人马单干确实不是长久之计，就带着部众来到开封依附了奉天倡义营。
这一年来，刘处直待他不薄，给了他沈丘、项城一带的地盘驻扎，军饷粮草按月拨付，他手下的兵力也从万余人扩充到将近三万。
可袁时中心里始终不痛快，他起事的时候想得很简单，打出名头来让朝廷招安，给个总兵之类的官职，光宗耀祖，封妻荫子，他从小听《水浒传》长大，宋江招安当了大官的故事烂熟于心，他觉得那就是自己的路。
现在刘处直称帝了，但是朝廷始终还没有松口答应给他一个总兵之位，他要是还想留在刘处直身边，就得给刘处直磕头称臣再也没有现在的地位了，因为他不是罗汝才这种老资历，他要是脱离大盛，几万人马倒也能闹出点动静来，可四面都是大盛的地盘，也不好搞啊。
“大当家，朝廷那边，要不要再联络一下？”
袁时中目光闪烁，没有立刻回答刘玉尺，他和大明朝廷的联络其实一直没断过，去年夏天开封战事正烈的时候，凤阳总督史可法派了一个幕僚秘密来到他的驻地，给他送来一封信，信里说只要袁时中能率部反正，朝廷可以既往不咎，授他总兵之职让他坐镇一方。
袁时中当时动了心，可随着开封官军放水淹没城池造成了义军重大伤亡，官军又觉得自己行了，后续袁时中联系史可法，那边也没那么急切了，答应的总兵之位悄悄的变成了睢州参将
刘处直也似乎察觉到了什么，一个月前，奉天倡义营户院副院长李中举奉命来到沈丘，名义上是核查军饷账目，实际上话里话外都在敲打他。
李中举临走时对他说了一句话：“袁掌盘，大帅让我转告你，人各有志不便强留，可志在何处要想清楚，一步走错，可就回不了头了。”
袁时中当时心里一惊，嘴上却连说不敢，李中举走后，他又犹豫了很长一段时间，最终还是按兵不动，可眼下，刘处直称帝的消息像一盆冷水浇在他头上，让他觉得自己再不动手，就真的只能给刘处直当一辈子臣子了，没有投效大明封妻荫子的机会了。
“刘玉尺，你派个人再去一趟淮安，告诉史部堂，就说我愿意在沈丘起事，请他派兵接应。”
“是！”刘玉尺转身要走。
“等等。”
袁时中叫住他：“告诉史制台，我要总兵不要副将，让他把印信文书一并带来。”
正月十二，袁时中在沈丘杀牛宰羊，大宴部众，酒过三巡，他站起身来，把酒碗往桌上一摔，沉声说道：“弟兄们，刘处直在洛阳当了皇帝，封了七个伯爵四个男爵，咱们在沈丘给他看了半年大门这一年来也算是尽心尽力，到头来连个男爵都没捞着，这样的皇帝咱们凭什么替他卖命？”
堂下大小头目一片哗然，有人义愤填膺，有人神色慌张，也有人默不作声，袁时中环顾四周，继续说道：“我已经联络了朝廷，凤阳总督史大人答应收编咱们，给咱们粮饷给咱们官衔，从今天起，咱们不跟刘处直干了，咱们给朝廷干！”
“大当家说得对！”
刘玉尺带头喊道：“给朝廷干，当官吃饷，不比在这儿窝着强！”
在一片鼓噪声中，袁时中当场下令，全军即刻出动，占领沈丘、项城两座县城，他的部队在沈丘驻扎已久，对城里的一草一木都了如指掌。
当夜，袁时中率亲兵突袭沈丘县衙，把睡梦中的大盛知县李敏修从床上揪了起来，与此同时，另一路人马奔袭项城，项城知县王士俊也被五花大绑押到了袁时中面前。
袁时中看着两位被俘的知县，说道：“两位不用担心我不杀你们，我袁时中起事是为了归顺朝廷，不是要杀人放火，你们暂且委屈几天。”
李敏修啐了一口：“袁时中，陛下待你不薄，你背信弃义不得好死！”
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