刀光劈落的刹那——
“嗡！”
一道银白光弧凭空浮现，如圣堂穹顶降下的审判之环，精准击中夜枭手腕。短刃“当啷”落地，整条手臂瞬间麻痹如废。
夜枭骇然回头，只见窗边阴影中缓步走出一人——华天佑银袍无尘，面容温润如玉，眼中却无半分慈悲。
见华天佑所散发的气息异常强大，夜枭转身欲逃，却被一股无形之力锁住四肢。华天佑并指如剑，轻点其眉心。刹那间，夜枭浑身剧颤，眼中神光迅速涣散，最终软倒在地，昏死过去。
艾德里安瘫坐在地，肩头血流不止，却死死盯着那昏迷的杀手，眼中翻涌着痛楚、愤怒，还有一丝难以言喻的悲凉。他喃喃道：“雷纳德作为亲兄弟，从小一起长大……他竟真能下此毒手……”
华天佑蹲下身，撕下银袍一角，动作轻柔却利落，将艾德里安肩头的伤口紧紧裹住。布条很快被渗出的血染红，但他毫不在意，只低声道：“艾德里安少爷，现在，您信了吗？”
艾德里安闭上眼，泪水滑落，混着血迹滴在地板上，绽开一朵暗红的花。
“信了……全信了。”
窗外，月光依旧清冷。而银鬃城的兄弟情义，已在今夜彻底死去。
于此同时，正在自己房间内焦急等待夜枭刺杀成功消息的雷纳德，随着时间一分一秒的过去，内心越来越激动，此刻的他正幻想着哥哥死去，唯有自己继承爵位的光辉时刻。
然而过了约定的时间后，左等右等都等不来夜枭的消息。此刻雷纳德坐不住了，他决定亲眼去看看怎么回事。
艾德里安闭上眼，睫毛剧烈颤抖，泪水无声滑落，混着额角冷汗与肩头血迹，一滴、两滴……砸在橡木地板上，绽开一朵朵暗红如梅的花。
那不是单纯的痛，而是心被亲手撕裂的剧痛——自己的亲弟弟，竟真的想让他死。
“事实如此，已经由不得我不信了……”他声音沙哑得几乎听不见。
窗外，月光如霜，冷冷铺满庭院，照得彩窗上的圣徒画像也似蒙上一层寒冰。
夜风拂过，卷起几片枯叶，拍在玻璃上，发出轻微的“嗒、嗒”声，如同命运敲门的节奏。而艾德里安与雷纳德的兄弟情义，就在今夜，被一把淬毒的短刃，彻底斩断。
与此同时，雷纳德的寝室内烛火通明。
他来回踱步，金发凌乱，“该死……该死！”他低声咒骂，眼中却闪烁着狂热的光。
他幻想着推开艾德里安房门时，看到的是一具冰冷尸体；幻想着父亲老泪纵横地将家主印信交到自己手中；幻想着全城百姓跪拜高呼“雷纳德大人”……
爵位、权柄、荣耀——全都该是我的！
他瞥了一眼墙上的沙漏，细沙已流尽大半。
按约定，夜枭应在丑时前回报。可如今，丑时将至，却无半点消息。
“难道……失手了？”他猛地攥紧拳头，指甲掐进掌心，“不可能！夜枭的实力远远不是之前的那七个废物可比的，艾德里安不过是个病夫，怎可能会赢过夜枭……”
可心底那丝不安却如毒藤般疯长。他想起白日里艾德里安那句“让他们去吧”，想起华天佑临走时那意味深长的一瞥，更想起沈陌始终沉默如渊的眼神……
“不！不能等了！”雷纳德猛地抓起挂在椅背的黑貂斗篷，手指因用力而指节发白。
他眼中血丝密布，呼吸急促如风箱，仿佛一头被逼入绝境的困兽。
他必须亲眼确认——若夜枭得手，他便立刻召集心腹亲卫，封锁银鬃城，再将罪名栽给那两个“传教士”！若夜枭失败……那自己就亲手补上一刀，让艾德里安死在“兄弟探病”的温情假面之下！然后再将罪名栽给那两个“传教士”！
他推门而出，夜风如刀扑面，吹得他一个激灵，却浇不灭心头那团焚身的妒火。
走廊空无一人，唯有远处守卫手中火把在风中噼啪作响，光影摇曳，将他的影子拉长又压短，如同命运反复无常的嘲弄。
他快步穿过回廊，靴底踏在石砖上发出急促的回响，每一步都踩在自己用谎言与毒计编织的野心之上——那条通往爵位宝座的血路，今夜必须走完。
很快，他站在了艾德里安寝房门前。
门虚掩着，透出一线昏黄烛光。他屏住呼吸，缓缓推开——室内景象如冰水灌顶。
夜枭如死狗般瘫在地板中央，铁面具歪斜，嘴角溢血，生死不知。
“雷纳德。”一道低沉却清晰的声音从暗处传来。
雷纳德浑身一颤，猛地转身——艾德里安不知何时已绕至他身后，倚着窗框，月光勾勒出他冷峻的侧脸。
而房间角落的阴影中，华天佑早已悄然隐去身形，仿佛从未存在。雷纳德误以为屋内只有兄长一人，甚至以为是艾德里安亲手击倒了夜枭！
艾德里安肩头虽裹着染血布条，但脊背挺直，眼神清亮如剑，哪还有半分病弱之态？他声音平静，却字字如钉：“你为何要做这种事？”
他瞳孔骤缩，脸色由红转青，再由青转白，仿佛被剥去了所有伪装。刹那间，积压多年的怨毒、不甘、嫉妒如火山喷发，彻底冲垮理智堤坝。
“为什么？”他忽然狂笑起来，笑声尖利刺耳，在寂静的夜里显得格外癫狂，“你还问我为什么？！”
他猛地扯下斗篷，双目赤红如血，一步步逼近艾德里安，声音嘶哑而颤抖：“从小到大，就因为你是长子，父亲将爱全都偏向你！你十岁获授家传佩剑，我十五岁还在练木棍！你代父巡视边境，我在账房算铜板！你统领铁骑，我在酒馆听商人吹牛！”
他指着自己的胸口，声音几近哭嚎：“我哪一点不如你？谋略？果决？胆识？城中百姓私下都说，雷纳德才是梅森家真正的雄狮！可就因为你早生了两年，爵位、权柄、荣耀……全都是你的！这公平吗？！”
他眼中疯狂渐浓，声音陡然拔高：“我比你果决！比你聪慧！比你更适合统领银鬃城！可所有人都说：‘我是次子，规矩如此！’——规矩？！规矩就是用来打破的！”
话音未落，他暴起发难！右手闪电般抽出藏于腰间的短匕，寒光直刺艾德里安心口——这一击，凝聚了他全部恨意与绝望，快如毒蛇吐信！
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