不一会，竹叶青与那被叫做强子的莽汉被押送到帅帐。
黄忠嗣坐在帅案前，正吃着一份伙夫刚做好的面条。
赵书双则侧立一旁。
场面顿时有些寂静，只有黄忠嗣时不时吃面的"吸溜"声响起。
竹叶青双手被反绑跪在地上，脸上没有任何表情，只是静静盯着黄忠嗣的碗箸。
而一旁的强子却是浑身躁动，突然怒骂道："狗官！押我们过来干甚？看你吃面么？要杀便杀，爷爷要是皱一个眉头就......"
"闭嘴！"竹叶青猛然喝道，"跪好！"
"哥哥......"
"我让你闭嘴！"竹叶青阴沉着脸低吼。
他这个兄弟什么都好，就是不带脑子，活脱脱个莽撞货。
强子不甘地闭上嘴，帐内又只剩下碗箸相碰的声响。
约莫半盏茶后，黄忠嗣终于搁下碗箸。
他慢条斯理擦了擦嘴，转头对赵书双道："把这莽汉拖出去，先赏十记军棍。"
"喏。"赵书双当即领命。
四个皇城司亲从官应声出列。
"漕司开恩！"竹叶青突然膝行半步，"
我这兄弟天生憨直，若是受刑......在下愿代领责罚！"
"哥哥何必求他？莫说十棍，百棍爷爷也......"
强子话音未落，已被亲卫架着胳膊拖出帐外。
很快，沉闷的杖击声混着叫骂声穿透帐帘。
黄忠嗣这才摸着下巴开口："说说吧，额上这个'盗'字，怎么回事？"
竹叶青喉结滚动："漕司容禀。小人原是广南东路潮州潮阳县农户，因与邻乡争水，得罪了县令管家。
他们构陷小人与山匪勾结，押入县衙拷打月余，最后判了流两千里。
行至福建路时突遭台风，这才趁乱逃脱。
后便一边乞讨一边往北走才到河北，因无路引无法进城，这才......"
"放肆！"黄忠嗣突然拍案，"按《宋刑统》，流刑私逃者家属连坐，当受杖刑。
若你所言非虚，便是置父母宗亲于杖毙之危的不孝之徒！"
转头厉喝："赵书双！拖出去斩了！"
"喏！"寒光出鞘，赵书双的佩刀已架上竹叶青脖颈。
竹叶青连忙大喊："漕司，在下之言非虚！我家中双亲早已亡故，故而无家可归，这才敢逃逸......"
黄忠嗣眉头紧皱："我再说一遍，你若不实话实说，谁都救不了你。"
他忽然改用潮州方言道："都是同乡，坦白从宽才是出路。"
竹叶青闻言双目圆睁，他万万没想到黄忠嗣竟也是潮州人。
听着熟悉的乡音，他喉结滚动几下，终于嗫嚅着用方言回道："漕司，我说......我原是朝阳县大泽乡的猎户......"
他目光飘向虚空，思绪似回到了数年前那个春日。
"熙宁元年二月十五日，我在山中打猎，本与平日无异。
待猎得野物后，正要下山归家，忽听得林间传来女子惊呼......"
他说着竟露出恍惚笑意，"循声赶去时，见一绝色女子跌坐在血泊中，而三丈开外......"
"停！"黄忠嗣屈指重叩案几，"捡要紧的说！"
竹叶青讪笑着抹了把冷汗，急忙继续："是是！那女子身旁横着两具男尸，尸身上还趴着只山君......"
半刻钟后，黄忠嗣看向堂下的竹叶青，脸色古怪，心中暗骂：这他妈演古装偶像剧呢？
竹叶青所述之事颇为离奇——他在山中打猎时，偶遇一女子携侍从踏青，突遭猛虎袭击。
护卫和丫鬟均被老虎所杀，竹叶青拼死救下女子。
那女子感念其恩，心生爱慕。
不料其父乃潮阳县令，得知女儿竟钟情于山野猎户，勃然大怒，当即将她锁在家中，另择官宦人家联姻。
女子性情刚烈，竟自缢于闺房。
竹叶青闻讯发狂，欲寻县令报仇，反被官兵擒获。
县令本欲处死他，却在女儿遗物中发现绝命书，上书"若杀竹叶青，儿必化厉鬼，永世不认父"。
县令虽恨极，终不忍违逆亡女遗愿，遂改判流刑。
黄忠嗣听罢拍案喝道："你当本官是茶楼听书的？这般鬼话也敢拿来搪塞！"
竹叶青急得额头叩地："漕司明鉴！此事潮阳县人尽皆知，您遣人调查。若有半句虚言，教我天打雷劈！"
黄忠嗣暗自思忖，此人既敢教官府查证，料想有七分实情，不过仍需飞书潮阳核对。
他话锋一转："报上真名！再细说那'兄弟'的来历。"
"小人本名确叫竹叶青。至于强子……"
他嗓音忽黯，"去年河北大旱，他爹娘活活饿死。我遇见他时，他倒在官道旁只剩半口气。
因他眉眼酷似我幼时玩伴，便救了下来。
后来纠集些流民劫掠大户，不想聚的人多了，竟成了山匪。"
言至此，他猛然抬头："可我们从不害平头百姓！那些杀过良民的混账，早被我诓去送死了！
如今寨子里剩下的，全是活不下去的苦命人！"
黄忠嗣沉吟片刻，挥手令人将其押下："待本官查实再论。"
待众人走后，黄忠嗣看向赵书双问道："老赵，你怎么看？"
赵书双闻言呼吸一窒，心中暗忖："我能怎么看？我站着看呗。"
但嘴上却道："漕司，我觉得应该是真的。若是假的，那便杀了。"
黄忠嗣一脸无语："你这说了跟没说有什么区别？你派人去查查看，验一下。把其他人也提出来审审，若是真的，可以考虑留其性命。"
他顿了顿，再次发问："你觉得这个竹叶青与那强子如何？"
赵书双沉吟一番："那竹叶青重情重义，是条汉子。"
黄忠嗣点点头："那个强子呢？"
"虽然是个莽夫，但也是条汉子。"赵书双一脸严肃地说道。
黄忠嗣额头青筋暴起："你他娘不能一句话说完么？"
"额......"赵书双讪讪一笑，不好意思地挠了挠头。
黄忠嗣剜了他一眼，沉声道："去安排吧。"
"喏。"
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