天已经大亮了，王谦带着于子明和杜小荷在山林里继续前行。
二月的兴安岭，积雪没过了小腿肚，每走一步都要费力地把腿从雪窝子里拔出来。
王谦走在最前面，手里的白蜡杆不时戳戳前方的雪地，试探着积雪的深浅。
"谦哥，这次真能打着猞猁？"于子明哈着白气问道，他背上的双管猎枪在晨光中泛着冷光。
王谦回头看了眼跟在后面的杜小荷，姑娘家脸蛋冻得通红，却一声不吭地跟着。
他放慢脚步，等杜小荷走近了才说："刘文龙说了，一张完整的猞猁皮能给八百。这价钱，值得咱们冒这个险。"
杜小荷紧了紧头上的红头巾，从背篓里掏出个布包："我带了些干粮，还有辣椒面，冷的时候含一点能暖和。"
王谦接过布包揣进怀里，还能感觉到杜小荷手心的温度。
重生前他从未注意过这些细节，现在却觉得格外珍贵。
"上次那温泉潭附近猞猁脚印多，咱们先去那儿看看。"王谦说着，吹了声口哨。两条猎狗大黄和黑子立刻从雪地里窜出来，摇着尾巴等指令。
大黄是条黄毛土狗，肩高足有二尺三，浑身肌肉虬结；黑子则是条纯黑的猎犬，体型稍小但嗅觉异常灵敏。这两条狗跟着王谦在这兴安岭里不知跑了多少趟，是真正的老猎手。
三人两狗沿着山脊线前进，王谦不时停下来查看雪地上的痕迹。猞猁这种"老虎崽子"狡猾得很，脚印常常故意踩在倒木或者岩石上，不留痕迹。有经验的猎人得看它蹭过的树皮、留下的毛发，甚至是粪便的位置来判断行踪。
"这畜生精得很，"王谦蹲在一棵老柞树下，指着树干上几道新鲜的抓痕，"看这高度，是只成年猞猁，个头不小。"
杜小荷凑过来看，发丝擦过王谦的脸颊，带着淡淡的皂角香。王谦心头一跳，赶紧集中精神在追踪上。
"大黄，嗅！"王谦拍了拍猎狗的脑袋，让它记住猞猁的气味。大黄低头在抓痕处猛嗅几下，耳朵立刻竖了起来，尾巴像旗杆一样绷直。
黑子也不甘示弱，在周围雪地上来回转悠，突然在一处灌木丛旁停下，前爪不停地刨雪。
"有发现！"于子明兴奋地跑过去，从雪里扒拉出几根灰褐色的毛发，"是猞猁毛！"
王谦接过毛发对着光看了看："新鲜的，不超过两天。"他抬头看了看天色，"咱们抓紧时间，中午前赶到温泉潭。"
山路越来越难走，积雪下面是厚厚的落叶层，踩上去又软又滑。杜小荷虽然是个姑娘，但从小在山里长大，走起山路来不比两个男人慢。她甚至比他们更细心，好几次发现了被忽略的猞猁痕迹。
"谦哥，你看这。"杜小荷指着一处岩缝，"像是猞猁藏过食的地方。"
王谦凑过去看，岩缝里果然有几根细小的骨头和皮毛残渣。他赞赏地看了杜小荷一眼："眼真尖，这都能发现。"
杜小荷抿嘴笑了笑，脸颊上的酒窝若隐若现。王谦突然想起重生前，杜小荷也是这样细心，只是那时他从未认真看过她的笑容。
临近中午，三人终于到了温泉潭附近。这是一处山坳，因为有地热，潭水常年不冻，周围植被也比其他地方茂密。在零下三十度的寒冬里，潭面上升腾着袅袅白雾，恍若仙境。
"分头找找，别走太远。"王谦低声吩咐，"猞猁喜欢在这种暖和的地方活动。"
两条猎狗散开搜寻，王谦则沿着潭边仔细查看。温泉潭周围雪地上布满了各种动物的脚印——狍子、雪兔、甚至还有狐狸的。但奇怪的是，就是没有猞猁的新鲜痕迹。
一个多小时过去了，三人重新汇合，都是一无所获。
"怪了，"于子明挠着头，"上次来脚印那么多，这次怎么一个都没有？"
王谦皱着眉头思索。猞猁是领地性很强的动物，一般不会轻易离开自己的地盘。除非...
"可能有更大的猛兽来过，"王谦突然想到什么，"猞猁聪明，感觉到危险就会暂时避开。"
正说着，黑子突然对着远处一片密林狂吠起来，背毛全部竖起，尾巴夹在两腿之间。大黄也如临大敌，喉咙里发出低沉的"呜呜"声。
"有情况！"王谦立刻警觉起来，示意杜小荷躲到一块大岩石后面。他慢慢举起水连珠，枪口对准黑子吠叫的方向。
密林里静悄悄的，连只鸟都没有。但王谦的猎人直觉告诉他，那里有什么东西正盯着他们。
"子明，慢慢后退。"王谦低声说，眼睛始终没离开那片林子，"把猎枪准备好。"
于子明额头渗出汗珠，手指有些发抖地摸向背上的双管猎枪。就在他即将取下枪的一瞬间，密林里传来一声树枝断裂的脆响。
"哗啦——"
一个黄褐色的巨大身影从林中窜出，快得如同一道闪电。王谦只来得及看清那是一只体长近两米的山豹，金黄色的皮毛上布满黑斑，粗壮的尾巴像钢鞭一样甩动着。
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