九月的兴安岭层林尽染，白桦林金黄，枫树林火红，松柏林墨绿，宛如打翻了的调色盘。王谦蹲在小溪边磨着药锄，刀刃在溪石上发出"嚓嚓"的声响。杜小荷坐在一旁的圆木上整理背篓，将采到的五味子和黄芪分门别类放好。
"谦哥，你看这个。"杜小荷举起一株根须完整的黄芪，阳光透过叶片在她脸上投下斑驳的光影。
王谦接过药材仔细端详："根须完整，少说能卖三块钱。"他笑着将黄芪放回背篓，"你这眼力越来越毒了。"
杜小荷抿嘴一笑，鼻尖上几颗雀斑随着表情跳动。她今天穿了件墨绿色的夹袄，两条乌黑的辫子垂在胸前，发梢系着红头绳——这是新婚时王谦送她的，一直舍不得摘。
远处传来于子明的口哨声，接着是他标志性的大嗓门："谦哥！这边有情况！"
王谦和杜小荷立刻起身，循着声音找去。穿过一片灌木丛，只见于子明和刘玉兰蹲在一棵老柞树下，正盯着地面看什么。
"紫貂的脚印，"于子明压低声音指着泥地上的小爪印，"新鲜的，不超过俩小时。"
王谦蹲下身仔细观察。脚印很小，但很清晰，五个趾印呈梅花状排列，确实是紫貂的踪迹。这种小兽的皮毛在1984年能卖上大价钱，一张完整的貂皮顶得上普通工人一个月的工资。
"跟不跟？"于子明搓着手，眼中闪着兴奋的光。
王谦看了看天色："再跟两小时，不管有没有收获都得往回走，天黑前得回到营地。"
四人简单收拾了行装，由老黑狗打头，沿着紫貂的踪迹慢慢追踪。紫貂行动敏捷，常在树冠间跳跃，地面上并不总是有清晰的脚印。好在老黑狗嗅觉灵敏，总能找到正确的方向。
"看那儿！"刘玉兰突然指着前方二十多米处的一棵红松。
一个暗紫色的身影正敏捷地沿着树干向上爬，转眼间就消失在茂密的树冠中。虽然只是一瞥，但那油光水滑的皮毛和灵巧的身姿，确是一只上好的紫貂无疑。
"追！"于子明拔腿就要跑，被王谦一把拉住。
"别急，"王谦指了指地形，"前面是断崖，它跑不了。咱们绕过去，堵它。"
四人分成两组，王谦和杜小荷向左，于子明和刘玉兰向右，呈包抄之势向断崖推进。林间光线渐暗，脚下的落叶发出"沙沙"的声响。杜小荷突然拉住王谦的衣袖，指了指右前方——紫貂正蹲在一根横枝上，警惕地观察四周。
王谦慢慢举起随身带的弹弓，装上一颗小石子。就在他准备发射的瞬间，紫貂似乎察觉到了危险，一个纵身跳向另一棵树，消失在密林深处。
"可惜了..."王谦收起弹弓。
"等等，"杜小荷却盯着紫貂消失的方向，"它往断崖那边去了，咱们还有机会。"
断崖是片突兀的石灰岩峭壁，高约十几米，崖壁上布满裂缝和凸起。四人汇合在崖底，仰头搜寻紫貂的踪迹。
"在那儿！"刘玉兰眼尖，指着崖壁中段的一个小洞穴，"它钻进那个洞里了！"
洞口不大，周围长着几丛顽强的灌木，隐约能看到紫貂的尾巴一闪而过。王谦观察了一下地形，从背篓里取出绳索。
"我上去看看，"他将绳索一端系在腰间，"说不定能掏到貂崽子。"
"太危险了，"杜小荷拉住他，"那崖壁看着就不结实。"
于子明拍拍胸脯："我去吧，我比谦哥轻。"
正当两人争执时，崖壁突然传来一阵"咔嚓"声——紫貂钻进去的那个洞口周围的岩石竟然开始松动！
"后退！"王谦一把拉过杜小荷，四人急忙退到安全距离。
随着一阵尘土飞扬，洞口附近的岩壁塌陷了一大块，露出个黑黝黝的大洞。紫貂惊慌失措地从洞里窜出来，一溜烟跑没影了。
"是个山洞！"于子明兴奋地说，"说不定有更多紫貂！"
王谦谨慎地靠近塌陷处，用手电筒往洞里照了照。洞不深，约莫三四米，但意外的是，洞底竟然长着几株形态奇特的植物——茎秆笔直，叶片呈掌状，顶端结着鲜红的浆果。
"人参！"杜小荷惊呼，"而且不止一株！"
四人顿时忘记了追紫貂的事，全部注意力都集中在了那几株人参上。王谦小心地攀着岩壁下到洞中，近距离观察后确认："都是五品叶以上的，最老的一株怕是得有五十年！"
采参是门精细活，尤其是这种生长在特殊环境中的老参，稍有不慎就会损伤根须，价值大减。王谦用随身带的小木铲小心地清理着人参周围的泥土，杜小荷则在上面指挥，不时提醒他注意哪条须根。
"慢点...左边那条须根特别长..."
"下面好像还有分叉..."
"别用铁器碰主根..."
足足花了两个小时，三株完整的人参才被小心翼翼地取出来。最大的一株形如人形，主根比拇指还粗，须根繁茂；稍小的两株也品相完好，根须几乎没有损伤。
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