双脚踏上坚实土地的瞬间，巨大的安全感与强烈的虚脱感同时席卷了王谦一家九口。他们互相搀扶着，踉踉跄跄地离开潮湿的沙滩，走到一处长着稀疏蒿草、背风的高地上，几乎是不约而同地瘫坐下来，大口大口地喘息着，贪婪地呼吸着混合着泥土与植物清香的、久违的陆地空气。阳光透过云层，暖洋洋地照在身上，驱散着骨子里浸染了数十日的海洋湿气与寒意。没有人说话，只有粗重的呼吸声和远处海浪不知疲倦的拍岸声。他们需要一点时间来确认，这不是又一个疲惫至极的幻梦，而是真实——他们真的从那片吞噬一切的蔚蓝中挣脱，回到了坚实的人间。
王谦是第一个强迫自己站起身的。作为一家之主，他不能沉溺于这劫后余生的恍惚。他强忍着四肢百骸传来的酸痛与无力，目光锐利地扫视着四周。这是一处陌生的海岸，地势平缓，远处是连绵的、覆盖着茂密植被的山峦，与他们记忆中的辽东半岛某处海岸线有些相似，但又无法立刻确定具体位置。岸边礁石嶙峋，海浪在岩石间撞碎，发出雷鸣般的轰响。看不到任何人烟，只有海鸟在天空盘旋鸣叫。
“爹，李叔，你们看这地方，眼熟吗？”王谦的声音沙哑得厉害，像是破旧的风箱。
杜勇军和李老大互相搀扶着站起来，眯着昏花的老眼，极目远眺，又仔细辨认着海岸线的走向和远处山峦的轮廓。李老大摇了摇头，语气带着不确定：“看着……有点像庄河那一带的海边，又有点不像……离得远，记不清了。咱们漂了这么久，偏差肯定有。”
杜勇军则蹲下身，抓起一把泥土在手里捻了捻，又看了看地上的杂草：“土质还行，不是盐碱地。这草……跟咱兴安岭的不太一样，但肯定是陆地上的东西。”
无法立刻确定方位，但至少踏上了祖国的土地，这就是天大的幸运。王谦心下稍安，开始安排眼下最紧要的事情。“二嘎子，王晴，你们俩还能动不？在附近找找，看有没有淡水水源，小溪、水洼都行！注意安全，别走远！”
“能行！谦哥！”二嘎子挣扎着站起来，虽然脚步虚浮，但眼神里重新燃起了光。王晴也点点头，姐弟二人互相照应着，沿着海岸线向内陆小心探去。
“小荷，王冉，照顾娘和孩子，把咱们带上岸的东西归拢一下，看看还剩下多少。”王谦又对妻子和妹妹吩咐道。木筏上抢救下来的物资不多，几个装着最后一点淡水和鱼干的竹筒、贝壳，一些工具和武器，还有那包视若生命的火种。
杜小荷和王冉立刻行动起来，将散落在沙滩上的零星物品收集到一起。杜妈妈靠在一块岩石上，搂着已经不再哭闹、只是好奇张望的小守山，脸上露出了脱离苦海后疲惫而欣慰的笑容。王念白则对脚下不会晃动的土地充满了新奇，小心翼翼地踩着坚实的砂石，又伸手去摸旁边一丛带着锯齿的不知名野草。
没过多久，二嘎子和王晴就兴奋地跑了回来，手里捧着几片巨大的、卷成漏斗状的树叶，里面盛着清澈的泉水！“谦哥！找到了！就在那边山坡后面，有个小水潭！水是甜的！”
这个消息让所有人精神大振！他们立刻互相搀扶着，跟随着二嘎子来到那个隐藏在山坡后的小水潭边。潭水不大，但清澈见底，能看到水底光滑的卵石。也顾不上什么仪态，所有人，包括三位老人，都扑到水边，如同久旱的禾苗，用手捧着甘冽清甜的泉水，大口大口地痛饮起来！那泉水带着泥土和岩石的芬芳，冲刷着喉咙里残留的咸涩与灼痛，滋润着干涸已久的身体，仿佛每一个细胞都在欢欣雀跃。
喝足了水，又用水潭里的水简单清洗了一下满脸的盐渍和污垢，换了身从木筏上带下来的、相对干净但依旧破旧的衣衫，众人这才感觉真正活了过来，有了几分人样。他们回到高地，围坐在一起，分享着所剩无几的鱼干，商量着下一步的行动。
“咱们不能一直待在这里。”王谦啃着坚硬的鱼干，目光坚定，“得尽快找到人烟，搞清楚这是哪里，然后想办法回牙狗屯。”
“对！得赶紧给屯里报个信！这么多日子了，乡亲们肯定急坏了！”杜勇军连连点头。
就在这时，一阵隐约的、富有节奏的“梆梆”声，伴随着几声模糊的犬吠，顺着海风飘了过来！
所有人瞬间屏住了呼吸，侧耳倾听！
“是敲梆子的声音！还有狗叫！”二嘎子激动地跳了起来，“附近有人！肯定有人！”
希望之火再次熊熊燃烧！王谦立刻做出决定：“走！顺着声音找过去！”
他们收拾起那点可怜的行囊，循着声音传来的方向，沿着海岸线向内陆走去。声音越来越清晰，那“梆梆”声似乎是某种劳作的声音，犬吠声也变得更加响亮。
穿过一片低矮的灌木林，眼前豁然开朗。一片开垦过的田地出现在眼前，田埂上，一个穿着粗布褂子、头上包着毛巾的老农，正挥舞着木槌，用力敲打着固定田埂的木桩。田边拴着一条土狗，正朝着王谦他们这边狂吠。
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