看到宿营地那熟悉的轮廓时，腿脚早已麻木的梁老几乎要瘫软在地，李研究员和张技师也互相搀扶着才能站稳。王谦示意永强和根生先快速靠近营地，仔细检查确认安全后，才带着三位几乎虚脱的学者走了过去。
营地依旧保持着他们离开时的模样，灶坑里的灰烬尚有余温，预警装置完好无损。显然，在他们离开的这一天一夜里，并没有大型野兽或外人闯入的痕迹。这让大家紧绷的神经终于可以稍微放松一些。
“快，先烧点热水！”王谦立刻吩咐道。根生麻利地清理灶坑，添柴生火。永强则去山涧取水。王谦则扶着梁老在帐篷里坐下，李研究员和张技师也瘫坐在各自的睡袋上，连动弹一下手指的力气都快没有了。
当滚烫的开水递到手中，捧着那粗糙的搪瓷缸，感受着热量透过缸壁传递到冰凉的手心时，梁老才仿佛真正活了过来。他哆哆嗦嗦地喝了一口热水，长长地吁出一口气，脸上恢复了一丝血色。
“回来了……总算回来了……”他喃喃自语，回想起石穴外那近在咫尺的狼嚎和嗅探声，依旧心有余悸。
王谦拿出所剩不多的炒面，混合着热水搅成糊状，分给众人。虽然味道寡淡，但在经历了一天的饥饿逃亡后，这热乎乎的食物无异于珍馐美味。李研究员甚至顾不上烫，狼吞虎咽地吃了起来。
简单地补充了食物和水分后，极度的疲惫如同潮水般涌来。王谦安排梁老三人在军用帐篷里休息，自己和永强、根生则轮流值守，确保大家能睡个安稳觉。这一次，他甚至安排了双岗。
这一觉，几乎所有人都睡得昏天黑地。直到日头偏西，林间的光线开始变得柔和，宿营地才渐渐有了动静。
王谦是第一个醒来的。他仔细检查了营地周边，确认一切安全，然后开始准备晚饭。他将最后一点肉干掰碎，和着挖来的野菜一起煮了一锅热汤，又将所剩无几的饼子烤软。
食物的香气将众人唤醒。经过几个小时的深度睡眠，虽然肌肉依旧酸痛，但精神已经恢复了大半。梁老走出帐篷，活动了一下筋骨，看着忙碌的王谦，眼中充满了感激。
围坐在重新燃起的篝火旁，喝着热乎乎的野菜肉汤，气氛不再像之前那般凝重。劫后余生的庆幸，以及根生带回来的那几块乌黑油亮的煤精石，像暗夜中的火种，在每个人心中点燃了新的希望。
梁老小心地从贴身口袋里取出那几块煤精石，就着篝火的光芒再次仔细端详，脸上的表情越来越兴奋。
“王队长，各位同志，”梁老的声音带着压抑不住的激动，“虽然这次考察险象环生，但收获巨大！我可以负责任地初步判断，你们发现的这片深色岩层，极有可能是一个具有一定规模和开采价值的煤精矿脉！”
尽管心中早有猜测，但当这话从梁老这位权威专家口中明确说出时，王谦、永强和根生还是感到一阵心跳加速。永强忍不住握紧了拳头，根生也瞪大了眼睛。
“梁老，您确定吗？就凭这几块石头和远距离观察？”王谦努力让自己的声音保持平静，追问道。他需要更确切的答案。
梁老郑重地点点头：“初步判断，基本可以确定。理由有几个：第一，岩石的物理特性，颜色、光泽、硬度、密度，都符合优质煤精的特征。第二，发现地点，既有鹰嘴岩那样的原生露头，又有被搬运到一定距离外的砾石，说明矿体是存在的，并且受到自然力的作用而破碎、扩散，这符合矿脉露头被风化侵蚀的特征。第三，也是非常重要的一点，”他拿起那块棱角分明、从越橘丛旁发现的煤精石，“你们看这块，棱角清晰，磨损不大，说明它被搬运的距离不远，很可能就是从鹰嘴岩那片区域直接脱落，被雨水、动物或者小型地质活动带到那里的。这反过来印证了主矿脉就在不远处，而且规模不会太小！”
梁老的分析条理清晰，有理有据，让王谦心中最后的一丝疑虑也烟消云散。他深吸一口气，问道：“梁老，那以您看，这矿……价值有多大？”
梁老沉吟了一下，谨慎地说道：“这个还需要更精确的勘探才能确定储量。但就目前看到的矿石品质而言，非常高！煤精，也叫煤玉，是雕刻工艺品的上等材料，在国际市场上都有需求。如果储量可观，其经济价值……不可估量。”
他顿了顿，看向王谦，语气变得严肃起来：“不过，王队长，正因为它的价值，事情也变得复杂了。按照国家政策，地下矿藏属于国家所有。你们发现矿点，是有功的，但私自开采是绝对不允许的。”
话题终于引到了最关键的政策层面。王谦顺势问道：“梁老，那依您看，我们接下来该怎么办？我们牙狗屯的乡亲，祖祖辈辈生活在这里，守着这片山林，也就是想日子能过得好一点。”
梁老看着王谦诚恳而沉稳的眼神，又看了看旁边同样一脸期盼的永强和根生，他沉吟了许久。这次生死与共的经历，让他对王谦这些质朴、勇敢、守信的山里人产生了深厚的信任和好感。
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