杜小荷的孕期平稳地进入了第四个月，胃口渐渐好转，但口味也变得越发挑剔。油腻的野猪肉吃多了难免腻烦，鹿肉虽好却性温，不宜过量。王谦看在眼里，记在心上，决定进山弄些更精细、更清爽的野味给妻子换换口味。
这次他不打算兴师动众，目标明确，就是些小山货——肉质鲜嫩的沙半鸡（花尾榛鸡）、灵活的野兔，还有河里的鲜鱼。他谢绝了黑皮等人的陪同，只带了白狐，背上一杆步枪，腰挎猎刀，揣了几副自制的马尾套索和一个折叠渔网，如同一个寻常的赶山人，悄无声息地融入了晨雾缭绕的山林。
初夏的山林，是一年中最富生机的时候。树木枝叶繁茂，遮天蔽日，林下各种灌木、草本植物疯长，空气中弥漫着植物汁液和潮湿泥土的混合气息。鸟鸣声此起彼伏，构成了山林清晨的交响乐。
王谦的脚步放得极轻，目光如同最精准的扫描仪，扫过林间的每一处角落。他今天的第一目标是沙半鸡。这种鸟儿体型比家鸡小，羽毛华丽，肉质极其细嫩鲜美，炖汤尤佳，是山里难得的珍品。它们喜欢在疏林、灌丛和林缘地带活动，以植物的嫩芽、浆果和昆虫为食。
白狐似乎也明白今天的目标不同，不再像追踪大型猎物那样急切，而是安静地跟在王谦身边，鼻子不时轻嗅，耳朵机警地转动。
走了约莫半个时辰，来到一片柞树和榛棵混生的林缘地带。王谦停下脚步，示意白狐安静。他侧耳倾听，除了风声和远处的鸟叫，似乎还有一种轻微的、“咕咕”的鸣叫声从一片茂密的榛棵丛中传来。
他悄悄靠近，透过枝叶的缝隙，果然看到几只灰褐色带斑点、尾巴短圆的沙半鸡，正在灌木丛下的空地上啄食着什么。它们非常机警，稍有动静就会立刻飞走。
王谦没有贸然开枪。沙半鸡体型小，一枪打过去，霰弹会损坏大部分肉质，而且枪声会惊扰这片区域的其他小动物。他今天带了更合适的工具。
他缓缓取下背着的步枪，靠在旁边的树干上。然后从怀里掏出那几副用结实的马尾鬃搓成的活套索。这种套索纤细而坚韧，几乎是透明的，设置在动物常走的路径上，很难被察觉。
他仔细观察了沙半鸡活动的范围，选择了几处它们频繁经过的、靠近灌木根部的狭窄通道。他像是一个耐心的工匠，小心翼翼地将套索的一端固定在坚韧的灌木枝上，另一端做成一个大小合适的活扣，轻轻放置在路径上，并用少许落叶进行伪装。
设置好套索，他退到远处一个既能观察到套索，又不会惊扰到鸟群的位置，耐心地潜伏下来。白狐也学着他的样子，匍匐在地，一动不动。
等待是猎人必修的功课。时间一点点过去，那几只沙半鸡依旧在附近觅食，对潜在的危险毫无察觉。
终于，一只沙半鸡蹦蹦跳跳地，无意中钻进了王谦设置的一个套索圈里。当它的脚爪触碰到那细微的套索时，活扣瞬间收紧，牢牢地套住了它的脚踝。沙半鸡受惊，扑棱着翅膀奋力挣扎，却越是挣扎，套索勒得越紧。
王谦没有立刻上前。他等那只沙半鸡挣扎得没了力气，才迅速走过去，手法娴熟地将其解下，扭断脖颈，放入随身的布袋里。整个过程干净利落，没有惊动其他沙半鸡。
用同样的方法，他又成功套到了两只。看看日头，已近中午，他决定见好就收，给这片区域的沙半鸡留些种。
将套索一一收回，王谦掂量了一下布袋里三只肥嫩的沙半鸡，满意地点点头。这东西炖汤，最是鲜美滋补，小荷一定喜欢。
下一个目标是野兔。野兔肉高蛋白、低脂肪，同样适合孕妇。他沿着山溪向下游走去，溪边潮湿的沙地上，常常能找到野兔新鲜的脚印和粪便。
在一处河湾，长满了茂密的柳丛和莎草，这里是野兔理想的藏身和觅食场所。王谦发现了不少新鲜的兔粪和爪印。
他没有再用套索，而是采用了另一种更主动的方法——寻找兔子的“窟”。野兔通常有多个藏身的洞穴。他仔细搜索着柳丛下的土坡和草丛，很快就在一个不起眼的土坎下，发现了一个碗口大小的洞口，洞口光滑，有明显的动物进出痕迹。
王谦没有直接掏洞，那样效率低且危险。他折了几根带有浓密叶子的柳条，在洞口不远处点燃。湿柳条燃烧会产生大量的浓烟。他脱下帽子，小心地将浓烟往洞穴里扇。
不多时，就听到洞里传来窸窣的声音和兔子受惊的喷鼻声。突然，一道灰褐色的影子如同箭一般从洞口旁边的另一个隐蔽的出口窜了出来！
野兔极其狡猾，往往有多个出口。
但王谦早有准备！几乎在野兔窜出的同时，他一直握在手中的一块鹅卵石如同出膛的炮弹，带着破风声精准地砸在了野兔的头部！
那野兔应声倒地，四肢抽搐了几下便不动了。
“好！”王谦对自己这下投石很满意。他走过去，捡起那只肥硕的野兔，掂量了一下，怕是有三四斤重。
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