夜校开班的热闹劲儿还没过去，采参的季节就到了。八月初，正是山里野山参果红透的时候，也是放山人的黄金时节。王谦心里一直惦记着老龙背那个地方——上回刘三他们问过，他没给指路，但自己心里有数。
这天一早，他把老葛、老林、黑皮叫到合作社，关上门，压低声音说：“老龙背，咱该去了。”
老葛抽了口旱烟，眯着眼说：“谦儿，那地方可不是闹着玩的。当年你爷爷进去过一回，差点出不来。”
王谦点点头：“俺知道。但那地方出参，咱不去，别人也会去。咱先去，心里有数。”
老林说：“那地方远，得准备几天。”
王谦说：“准备三天干粮，带足家伙。咱五个人去——俺、黑皮、老葛叔、老林叔，再带上大牛。”
黑皮眼睛亮了：“谦哥，俺也能去？”
王谦说：“能。但你得听指挥，不许乱跑。”
黑皮使劲点头。
第二天一早，天还没亮，五个人就悄悄出发了。白狐跑在最前面，兴奋地东嗅西闻。每个人背着大背囊，里面装着干粮、水、猎枪、猎刀，还有挖参用的鹿骨签子、红绳、桦树皮。
老葛走在最前面，一边走一边观察着周围的痕迹。他走得很慢，很仔细，不时停下来看看地上的脚印、树上的苔藓。
黑皮在后面小声问：“葛叔，您看啥呢？”
老葛说：“看路。这老林子，没人走过，走错了就出不去了。”
黑皮吐吐舌头，不敢再问了。
走了两天，第三天上午，他们终于到了老龙背附近。那地方地势险要，三面都是陡峭的山崖，只有一条狭窄的山沟可以进去。山沟里长满了灌木和藤蔓，密密麻麻的，几乎看不出路。
老葛停下来，指着那条山沟说：“就是这儿。当年你爷爷就是从这里进去的。”
王谦看着那条山沟，心里有些发毛。那沟又窄又深，两边都是陡壁，万一碰上啥东西，跑都没地方跑。
他想了想，说：“咱分成两拨。老葛叔、老林叔，你们在外面等着，接应。我带黑皮和大牛进去。”
老葛点点头：“行。你们小心点。天黑前必须出来。”
王谦带着黑皮和大牛，钻进那条山沟。山沟里又潮又暗，藤蔓缠脚，荆棘刮脸。黑皮一边走一边骂：“这啥鬼地方，连路都没有！”
王谦说：“有路就不是老龙背了。”
走了半个多时辰，前面突然开阔起来。是一个小山谷，四周都是陡峭的山崖，谷底有一片平地，长满了各种树木和野草。
王谦停下来，四处打量着。突然，他的目光定住了——在谷底一处背阴的坡地上，有一株植物，叶片五片轮生，顶端是鲜红的参籽，在阳光下红得像火。
他的心猛地跳了一下，压低声音说：“有了！”
黑皮顺着他指的方向看去，愣了一下：“谦哥，那是啥？”
王谦说：“棒槌！五品叶的！”
大牛也看见了，激动得手都在抖。
王谦深吸一口气，按老规矩，先跪下磕了三个头，然后掏出红绳，小心翼翼地走过去，把红绳拴在参叶上。
“棒槌，别跑，俺来请你。”他嘴里念叨着。
接下来就是挖参。王谦掏出鹿骨签子，一点一点地刨开泥土。他挖得很慢，很小心，生怕伤了参的根须。黑皮和大牛在一旁看着，大气都不敢出。
挖了整整一个时辰，那株参终于被完整地请了出来。芦头粗壮，参体丰腴，须根完整，足有一尺多长，在阳光下泛着淡黄色的光。
黑皮凑过来看，眼睛都直了：“谦哥，这……这也太大了！”
王谦用青苔把参包好，装在桦树皮做的参筒里，这才松了口气。他看了看天色，说：“走，出去。”
出了山沟，老葛和老林正在外面等着。看到他们平安出来，老葛松了口气。又看到王谦手里的参筒，他的眼睛一下子亮了。
“挖着了？”他问。
王谦点点头，把参筒递给他。老葛打开看了看，倒吸一口气：“老天爷！这参……俺放山一辈子，没见过这么大的！”
老林也凑过来看，连连点头：“好参！真是好参！”
黑皮在一旁说：“谦哥挖了一上午，手都酸了。”
老葛拍拍王谦的肩膀：“谦儿，你这趟值了。”
回到屯子，天已经黑了。杜小荷在门口等着，看到王谦平安回来，松了口气。又看到他手里的参筒，愣了一下。
“这是啥？”她问。
王谦说：“棒槌。野山参。”
杜小荷接过来看了看，说：“这么大？”
王谦点点头：“五品叶的，年份不短。”
杜小荷说：“那能卖多少钱？”
王谦想了想，说：“不知道，得找人看看。”
第二天，王谦让栓柱去县里，请那个收海参的马师傅来看看。马师傅懂参，跟药材公司的人熟。马师傅来了，一看那参，眼睛都直了。
“王谦同志，你这参哪儿来的？”他问。
王谦说：“山里挖的。”
马师傅拿着参，对着光看了半天，又用指甲掐了掐，放到鼻子边闻了闻，说：“好参！这参年份至少在五十年以上，品相完美，药用价值极高。保守估价，一万块以上！”
王谦倒吸一口气。一万块！他一辈子没见过这么多钱。
马师傅说：“这参要是拿去南方拍卖，价格还能更高。你卖不卖？”
王谦想了想，说：“卖。但俺想卖给国营的，图个安稳。”
马师傅点点头：“行，我给你联系省药材公司。”
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