夜校开班的热闹劲儿还没过去,采参的季节就到了。八月初,正是山里野山参果红透的时候,也是放山人的黄金时节。王谦心里一直惦记着老龙背那个地方——上回刘三他们问过,他没给指路,但自己心里有数。
这天一早,他把老葛、老林、黑皮叫到合作社,关上门,压低声音说:“老龙背,咱该去了。”
老葛抽了口旱烟,眯着眼说:“谦儿,那地方可不是闹着玩的。当年你爷爷进去过一回,差点出不来。”
王谦点点头:“俺知道。但那地方出参,咱不去,别人也会去。咱先去,心里有数。”
老林说:“那地方远,得准备几天。”
王谦说:“准备三天干粮,带足家伙。咱五个人去——俺、黑皮、老葛叔、老林叔,再带上大牛。”
黑皮眼睛亮了:“谦哥,俺也能去?”
王谦说:“能。但你得听指挥,不许乱跑。”
黑皮使劲点头。
第二天一早,天还没亮,五个人就悄悄出发了。白狐跑在最前面,兴奋地东嗅西闻。每个人背着大背囊,里面装着干粮、水、猎枪、猎刀,还有挖参用的鹿骨签子、红绳、桦树皮。
老葛走在最前面,一边走一边观察着周围的痕迹。他走得很慢,很仔细,不时停下来看看地上的脚印、树上的苔藓。
黑皮在后面小声问:“葛叔,您看啥呢?”
老葛说:“看路。这老林子,没人走过,走错了就出不去了。”
黑皮吐吐舌头,不敢再问了。
走了两天,第三天上午,他们终于到了老龙背附近。那地方地势险要,三面都是陡峭的山崖,只有一条狭窄的山沟可以进去。山沟里长满了灌木和藤蔓,密密麻麻的,几乎看不出路。
老葛停下来,指着那条山沟说:“就是这儿。当年你爷爷就是从这里进去的。”
王谦看着那条山沟,心里有些发毛。那沟又窄又深,两边都是陡壁,万一碰上啥东西,跑都没地方跑。
他想了想,说:“咱分成两拨。老葛叔、老林叔,你们在外面等着,接应。我带黑皮和大牛进去。”
老葛点点头:“行。你们小心点。天黑前必须出来。”
王谦带着黑皮和大牛,钻进那条山沟。山沟里又潮又暗,藤蔓缠脚,荆棘刮脸。黑皮一边走一边骂:“这啥鬼地方,连路都没有!”
王谦说:“有路就不是老龙背了。”
走了半个多时辰,前面突然开阔起来。是一个小山谷,四周都是陡峭的山崖,谷底有一片平地,长满了各种树木和野草。
王谦停下来,四处打量着。突然,他的目光定住了——在谷底一处背阴的坡地上,有一株植物,叶片五片轮生,顶端是鲜红的参籽,在阳光下红得像火。
他的心猛地跳了一下,压低声音说:“有了!”
黑皮顺着他指的方向看去,愣了一下:“谦哥,那是啥?”
王谦说:“棒槌!五品叶的!”
大牛也看见了,激动得手都在抖。
王谦深吸一口气,按老规矩,先跪下磕了三个头,然后掏出红绳,小心翼翼地走过去,把红绳拴在参叶上。
“棒槌,别跑,俺来请你。”他嘴里念叨着。
接下来就是挖参。王谦掏出鹿骨签子,一点一点地刨开泥土。他挖得很慢,很小心,生怕伤了参的根须。黑皮和大牛在一旁看着,大气都不敢出。
挖了整整一个时辰,那株参终于被完整地请了出来。芦头粗壮,参体丰腴,须根完整,足有一尺多长,在阳光下泛着淡黄色的光。
黑皮凑过来看,眼睛都直了:“谦哥,这……这也太大了!”
王谦用青苔把参包好,装在桦树皮做的参筒里,这才松了口气。他看了看天色,说:“走,出去。”
出了山沟,老葛和老林正在外面等着。看到他们平安出来,老葛松了口气。又看到王谦手里的参筒,他的眼睛一下子亮了。
“挖着了?”他问。
王谦点点头,把参筒递给他。老葛打开看了看,倒吸一口气:“老天爷!这参……俺放山一辈子,没见过这么大的!”
老林也凑过来看,连连点头:“好参!真是好参!”
黑皮在一旁说:“谦哥挖了一上午,手都酸了。”
老葛拍拍王谦的肩膀:“谦儿,你这趟值了。”
回到屯子,天已经黑了。杜小荷在门口等着,看到王谦平安回来,松了口气。又看到他手里的参筒,愣了一下。
“这是啥?”她问。
王谦说:“棒槌。野山参。”
杜小荷接过来看了看,说:“这么大?”
王谦点点头:“五品叶的,年份不短。”
杜小荷说:“那能卖多少钱?”
王谦想了想,说:“不知道,得找人看看。”
第二天,王谦让栓柱去县里,请那个收海参的马师傅来看看。马师傅懂参,跟药材公司的人熟。马师傅来了,一看那参,眼睛都直了。
“王谦同志,你这参哪儿来的?”他问。
王谦说:“山里挖的。”
马师傅拿着参,对着光看了半天,又用指甲掐了掐,放到鼻子边闻了闻,说:“好参!这参年份至少在五十年以上,品相完美,药用价值极高。保守估价,一万块以上!”
王谦倒吸一口气。一万块!他一辈子没见过这么多钱。
马师傅说:“这参要是拿去南方拍卖,价格还能更高。你卖不卖?”
王谦想了想,说:“卖。但俺想卖给国营的,图个安稳。”
马师傅点点头:“行,我给你联系省药材公司。”
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