猞猁皮剥下来的第二天，王谦又坐不住了。那张灰黄斑驳的皮子挂在合作社的墙上，跟旁边那张黑亮的大熊皮一比，虽然不起眼，可识货的人都知道，这东西比熊皮金贵。
“还得去。”王谦一大早就在合作社里转悠，翻着笔记本上画的那张地图，“那片山梁往北，还有一片老林子，老林叔说早年在那儿见过猞猁的脚印。趁现在雪还没化，脚印好认，再去碰碰运气。”
黑皮昨天累得够呛，腿肚子还在转筋，可一听又要进山，蹭地站起来：“谦哥，我跟你去！”
王谦看了他一眼：“你不累？”
“累啥累，睡一觉就好了！”黑皮拍着胸脯，可话音刚落，腿一软，差点坐地上。
老林在一旁抽烟，慢悠悠地说：“打猞猁不能急。那东西精得很，你越追它越跑。得等它放松了警惕，觉得那片林子安全了，才会回来。依我看，过个三五天再去不迟。”
王谦想了想，觉得有道理。猞猁这东西，比狼还多疑。昨天那一枪虽然打死了那只，可枪声肯定把其他的惊着了。现在去，连根毛都找不着。
“那就等三天。”王谦拍板，“这三天，咱们做准备。多套几只活兔子，多备些干粮。下次去，多待几天，非再弄几张皮子不可。”
三天的时间，王谦一天也没闲着。头一天，他带着黑皮在山脚下下了十几个套子，套了三只野兔、两只松鸡。第二天，他又进山转了一圈，在猞猁可能出没的地方做了记号，画了更详细的地图。第三天，他把所有的装备检查了一遍，猎枪擦了又擦，子弹一发一发地数过，确保万无一失。
杜小荷看着他忙前忙后，也不拦着，只是默默地给他准备干粮。烙饼、炒面、咸菜疙瘩，装了满满一袋子。临出门那天早上，她又往他怀里塞了一双新做的靰鞡鞋，鞋底纳得密密实实，比店里卖的还结实。
“山里冷，多穿点。”她替他整了整衣领，又把他胸前那串狼牙塞进衣襟里，“这个带着，保平安。”
王谦握住她的手，她的手很暖，掌心有些潮，是汗。“放心，过几天就回来。”
天还没亮，他就带着老林和黑皮出发了。这次走的是另一条路，绕过了上次打枪的那片山梁，从东边插进去。白狐跑在前面，鼻子贴着雪地，不时停下来嗅一嗅。
走了大约两个时辰，到了一片落叶松林。林子很密，树也大，遮天蔽日的，连阳光都透不进来。雪地上很干净，什么脚印都没有。
老林停下脚步，四处看了看：“这片林子我年轻时候来过，那时候猞猁多得很，走几步就能看见脚印。现在不行了，人都把林子占了，它们就往深山里退了。”
王谦蹲下身，拨开表面的雪，露出下面一层硬壳。那是前几天下雪时留下的，壳下面有东西。他用树枝轻轻挑开硬壳，露出几个圆圆的、间距很宽的脚印。
“猞猁。”王谦眼睛一亮，“是昨天的，雪还没盖住。”
三个人顺着脚印往前追。脚印时有时无，一会儿消失在树根底下，一会儿又出现在石头上。猞猁很聪明，专门挑硬地走，不在雪地上留痕迹。可再聪明也有破绽，它从树上跳下来的时候，在雪地上砸出两个深坑，想藏都藏不住。
追了大约一个时辰，脚印在一片灌木丛前消失了。王谦扒开灌木，里面是一个不大的山洞，洞口朝北，黑洞洞的，看不清楚。
“它在里面？”黑皮小声问。
王谦摇摇头：“不像。洞口没有热气，也没有爪印，是个空洞。它在这儿歇过脚，又走了。”
三个人继续往前追。出了林子，是一片开阔的山谷。谷底有一条冻住的小河，河面上覆盖着厚厚的雪。猞猁的脚印在河面上消失了，它顺着河走了。
“这东西真精。”黑皮感慨，“知道在冰上走不留脚印。”
老林笑了：“要不怎么说它比狼还精呢？狼好歹还有个窝，它连窝都没有，走到哪儿睡到哪儿。今天在这片林子，明天就跑到那片山梁去了，谁也摸不准它的道。”
王谦没有说话，他蹲在河面上，仔细看着冰面。冰上有几道浅浅的划痕，是猞猁爪子留下的。划痕的方向是往北，往那片更深的林子里去。
“往北走。”王谦站起身，拍了拍膝盖上的雪。
又走了大约一个时辰，林子越来越密，树也越来越大。王谦突然停下脚步，举起手示意后面的人停下。他指着前面一棵大松树，树干上有几道新鲜的抓痕，树底下的雪被扒开了一片，露出下面的苔藓。
“它在这儿待过。”王谦压低声音，“就在不久前。”
三个人放轻脚步，绕着那棵松树转了一圈。树后面有一串脚印，往北，往更深的林子里去。脚印很新鲜，边缘还没有被风吹圆，是今早留下的。
王谦的心跳加快了。猞猁就在附近，也许就在前面那片林子里。
他打了个手势，三个人散开，呈扇形往前搜索。白狐跑在最前面，鼻子贴着雪地，突然停下来，耳朵竖起来，朝着前面一片灌木丛发出低低的呜咽声。
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