虎思斡耳朵的冬天，比大同更加酷寒，
北风卷着雪沫，抽打在皇宫斑驳的墙壁上，金殿之内，炭火熊熊，却难以驱散那股弥漫在空气中的压抑与颓败，
耶律大石坐在他的皇座上，比起东征之前，他显得苍老了许多，鬓角已然全白，原本锐利的眼神，此刻也布满了血丝和难以掩饰的疲惫，
五万东征大军的覆灭，皇子耶律夷列被俘，
这对他的雄心壮志是毁灭性的打击，也极大地动摇了他的权威，
下方，西辽的文武群臣分立两侧，气氛凝重，
与以往讨论东进策略时的激昂不同，如今提及东方，众人脸上大多带着忌惮和恐惧，
“陛下，”
丞相萧查剌阿不出列，声音中带着沉重：
“前往大同的使者送回消息，镇朔王贺烽态度强硬，拒绝释放夷列皇子，只言……只言待其诚心归化后，或可考虑，索要赎金或土地之议，亦被断然回绝，”
殿内响起一阵低低的议论声，不少人面露愤懑，却无人敢高声叫嚣复仇，
那一战体现出来的双方巨大实力差距，像一座大山压得他们喘不过气，
“贺烽……欺人太甚！”
一名年轻气盛的武将忍不住低吼！
“欺人太甚又如何？”
一位老臣冷冷反驳：
“东征之败，犹在眼前！我军新挫，元气大伤，难道还要再去碰得头破血流吗？”
那武将顿时语塞，脸色涨红，
耶律大石摆了摆手，止住了即将开始的争吵，他的声音有些沙哑：
“东方之事，暂且……搁置，”
短短几个字，仿佛用尽了他全身的力气，
这意味着他正式承认了东进战略的失败，承认了无法从贺烽手中救回儿子，也默认了镇朔军对原属辽国东部疆域的占领，
一股悲凉的气氛在殿内蔓延，
复兴大辽，重现荣光，这个支撑他们远走西域，筚路蓝缕的梦想，似乎在这一刻变得遥不可及，
就在这时，负责西南边境事务的将领出列禀报：
“陛下，据可靠情报，塞尔柱帝国苏丹桑贾尔，近年来内部纷争不断，其东部总督区离心倾向日重，兵力也多有抽调西去镇压叛乱，喀喇汗国旧地，如今守备空虚，人心浮动，”
耶律大石的眼神明显因为这则消息动了一下！
塞尔柱帝国，是雄踞中亚和西亚的庞大帝国，曾经无比强盛，也是西辽西面的主要压力和潜在对手，
喀喇汗国则是塞尔柱的附庸，其领地富庶，地处东西商路要冲，
另一位大臣立刻接口道：
“陛下，此乃天赐良机！东方暂不可图，然西方却有隙可乘，桑贾尔苏丹无暇东顾，我军若能趁此机会，西取喀喇汗国故地，不仅能获得大量人口，财富，弥补东征损失，更能打通通往更西方的商路，获取更大的战略空间！”
“不错！”
又有人附和：
“我大辽铁骑，虽败于镇朔军，然对付塞尔柱留守之军及喀喇汗遗族，依旧绰绰有余！与其在东方虚耗国力，不如挥师向西，重振声威！”
这番话引起了相当一部分将领和贵族的共鸣，
东方的失败让他们憋了一肚子火，急需一场胜利来重振士气，
同时也需要新的财富和土地来弥补损失，稳固统治，
向西扩张，似乎成了一条更具诱惑力的出路！
耶律大石浑浊的眼神里，重新闪烁起一丝光芒，东进之路已被贺烽这座大山挡住，碰得头破血流，
而西方……桑贾尔的内部问题，确实提供了一个机会，
若能拿下喀喇汗国故地，西辽的国力将得到恢复，甚至可能更胜从前，届时……
他心中的野心，如同被风吹拂的余烬，再次闪泛起火星！
虽然无法向东收复故土，但若能在西方打下一片更大的基业，同样能延续辽祚，甚至建立不世之功！
“诸位爱卿所言，不无道理！”
耶律大石坐直了身体，声音也提高了一些：
“贺烽势大，暂避其锋芒，乃明智之举，然我大辽铁骑之锋，岂能轻易折断？西方……或可为我等新的牧场！”
他目光扫过群臣，看到了许多人眼中重新燃起的战意和贪婪，他知道，需要一场胜利来转移内部矛盾，重聚人心，
“详细探查塞尔柱及喀喇汗国动向！整军备武，筹集粮草！”
耶律大石下达了命令，语气中恢复了往日的几分决断：
“待来年春暖，朕要亲率大军，西巡狩猎！”
“陛下英明！”
群臣齐声应和，殿内的气氛似乎为之一振，
一个新的战略方向，在西辽高层中初步确立，他们将贪婪的目光投向了西南方向的喀喇汗国故地，
准备像曾经的乃蛮部一样，去寻找一个看似更软的柿子来捏，以弥补自己的损失，重振声威！
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