"是吗？"琳妮特凑近我耳边，"那你为什么脸红？"
"琳妮特，别欺负新人。"林尼走过来，手里转着一副扑克牌，"不过柳漾，你确实最近有点奇怪。"
我避开两人的目光："我去洗澡了。"
离开训练场，我快步走向宿舍。这五年来，我在壁炉之家的地位很特殊——既是阿蕾奇诺的"养女"，又不像林尼他们那样是正式的执行官预备役。阿蕾奇诺亲自教导我许多东西，却从不让我参与重要任务。
热水冲刷着我的身体，我闭上眼睛，调出系统界面。五年间，这个系统除了偶尔发布一些简单的日常任务外，几乎像个哑巴。阿蕾奇诺的好感度停留在65分，已经一年多没有明显变化了。
【叮！检测到宿主基础能力达标，现在发布主线任务。】
我猛地睁开眼睛，水珠滑入眼眶带来刺痛。
【主线任务：孕育阿蕾奇诺的子嗣。时限：两年内。成功奖励：永久留在此世界并获得强大力量；失败惩罚：灵魂湮灭。】
"什么？！"我失声尖叫，差点滑倒在浴室地板上。
【系统商城已开放，提供多种孕育辅助道具，请宿主根据情况选择使用。当前积分：1000（初始赠送）。】
我颤抖着手指浏览突然出现在眼前的虚拟商城：
「气息丹：100积分/颗，通过吸收目标气息孕育子嗣...」
「爱意丹：200积分/颗，通过吸收目标爱意能量孕育...」
「血液丹：150积分/颗，需获取目标血液...」
「不显丹：300积分/颗，可隐藏孕肚特征...」
"这太荒谬了！"我咬牙切齿，"让我去...去跟阿蕾奇诺生孩子？他是个男...等等..."
我突然僵住了。五年前那个错误认知浮现在脑海——阿蕾奇诺是女性啊！我这五年来一直称呼她为"父亲"，而她竟然从未纠正！
【提示：目标生理性别确为女性，但心理性别认同为无性别。宿主称呼"父亲"恰好符合目标自我认知，此为好感度提升因素之一。】
"我不干！"我握紧拳头，"这太...太..."
【惩罚程序启动。】
剧痛如潮水般席卷全身，我蜷缩在浴室角落，咬紧牙关不让自己惨叫出声。这次比初次见面时的惩罚强烈十倍，仿佛每一根神经都在被烈火炙烤。
疼痛突然停止，我瘫软在地，大口喘息。
【明白了吗？这不是请求。任务已开始，祝您好运，宿主。】
我颤抖着爬起来，擦干身体穿上衣服。镜子里的少女脸色苍白，黑发湿漉漉地贴在脸颊上，一双杏眼里满是惊恐与困惑。
敲门声响起。
"柳漾，仆人大人召见。"是林尼的声音。
我的心跳骤然加速："马上来！"
整理好衣装，我跟随林尼前往阿蕾奇诺的书房。这五年间，我曾无数次走过这条长廊，却从未像今天这般忐忑。
"你最近很用功。"林尼突然开口，"教练们都说你进步神速。"
"嗯。"我含糊地应着，满脑子都是那个可怕的任务。
林尼停下脚步，认真地看着我："不管你在计划什么，小心点。仆人大人不喜欢被算计。"
我心头一紧："我不明白你的意思。"
他笑了笑，没再说什么，推开了书房的门。
阿蕾奇诺站在窗前，背对着我们，银灰色短发在阳光下泛着金属般的光泽。她转身时，红色眼眸如往常一样锐利。
"下去吧，林尼。"她挥挥手，然后看向我，"过来，柳漾。"
我走近她，突然注意到她领口微微敞开的地方露出一丝绷带的边缘。
"您受伤了？"我脱口而出。
阿蕾奇诺挑了挑眉："观察力有进步。小伤而已。"她示意我坐下，"听说你的剑术又进步了？"
"是的，父亲。"这个称呼现在让我喉咙发紧，"我...我一直很努力。"
她走近我，突然伸手抬起我的下巴。皮革手套的触感冰凉，我被迫直视她的眼睛。
"十五岁..."她轻声说，像是在自言自语，"是时候让你参与些实际任务了。"
我屏住呼吸。五年了，这是我第一次获得参与任务的许可——就在系统发布那个荒谬任务的同时！
"谢谢父亲！我一定不会让您失望！"
阿蕾奇诺松开手，嘴角微扬："下周有个简单的侦察任务，和林尼一起。现在，去休息吧。"
我起身行礼，转身要走，却又停下："父亲...我能问您一个问题吗？"
"说。"
"为什么...允许我叫您父亲？"我鼓起勇气问道，"您明明是..."
书房里的空气仿佛凝固了。阿蕾奇诺的表情变得深不可测。
"你觉得呢？"她反问。
我咽了口唾沫："因为...您喜欢这个称呼？"
她轻笑一声："聪明的孩子。没错，性别对我而言毫无意义，'父亲'这个角色更有趣，不是吗？"她走到我面前，居高临下地看着我，"记住，柳漾，在壁炉之家，身份不过是张可以随时更换的面具。"
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